Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

А вот последствия поворота от торпед предвидеть было несложно. Мало того, что это приводило к увеличению дистанции до противника на 3000–4000 ярдов в условиях плохой видимости, это ещё полбеды, одновременно это вело и к потере контакта с противником, поэтому в таких условиях был оправдан более рискованный поворот на торпеды. Стэрди открыто выражал разочарование тем, что «вся колонна отвернула от торпедной угрозы. Поворот на торпеды в некоторых случаях мог быть более разумным». Только в 1936 году сам Джеллико признал, что «поворот на торпеды в некоторых случаях является более полезным». Но в 1916 году он думал иначе, и в 19.23, одновременно с третьим боевым разворотом Шеера, Джеллико приказал повернуть прочь подивизионно. Он не хотел поворачивать слишком круто и сначала решил ограничиться поворотом на 2 румба, но через пару минут приказал довернуть ещё на 2 румба. В итоге немцы двинулись на запад, Гранд Флит — на юго-восток, поэтому Шеер быстро скрылся в тумане. Англичане потеряли противника, но ничуть не уменьшили опасность для своих кораблей. Нескольким линкорам всё равно пришлось уклоняться от торпед. Например, «Мальборо» повернул направо, и первая торпеда прошла по носу, вторая — так близко по корме, что лишь поворот спас корабль от попадания, а третья вообще нырнула под килем.

Однако главным был не выбор направления поворота, а последующие действия командующего. Решение Джеллико само по себе не послужило причиной потери контакта с противником, который совсем не рвался продолжать бой с превосходящими силами англичан. Джеллико вообще думал, что Шеер пропал из-за того, что сгустился туман. Новых сообщений о манёврах германских линкоров к нему не поступало, хотя концевые корабли его колонны ясно видели немцев. Например, «Вэлиант» в 19.23 отметил поворот германской колонны. Когда британский главнокомандующий решил, что торпедная опасность миновала, то в 19.35 приказал повернуть на 5 румбов — на 1 больше, чем предыдущий отворот, это должно было восстановить контакт и позволить снова завязать бой. Однако Шеер, который сначала шёл на запад, сам повернул на 3 румба от курса схождения. Самым последним из британских линкоров, который видел противника днём, оказался «Малайя», но его капитан хладнокровно наблюдал, как противник уходит, даже не подумав сообщить об этом Джеллико. Гуденаф, который видел Шеера на новом курсе, тоже не сообщил ничего.

Почему Джеллико позволил противнику второй раз подряд ускользнуть от разгрома? Прежде всего его смутила стрельба в хвосте колонны. Это британские линкоры отбивали атаку миноносцев, но Джеллико думал, что они по-прежнему ведут бой с Шеером, он даже не допускал, что немецкая колонна совершила поворот на 16 румбов «все вдруг». Этого не может быть, потому что не может быть никогда! По неизвестным причинам британский командующий решил, что противник повернул не более чем на 8 румбов и просто скрылся во мгле, полагая, что поворот, совершённый в 19.35, будет вполне достаточным. В 19.32 он даже предупредил командира 4-й эскадры лёгких крейсеров, чтобы тот не слишком сближался с германскими линкорами. Отрезав немцам путь к Хорнс-рифу, Джеллико мог надеяться нанести решающий удар ещё до того, как полностью стемнеет.

Но все его надежды были разбиты сообщением Битти, который в 19.40 передал по радио, что видит немецкий линейный флот по пеленгу NW-t-W на расстоянии около 11 миль. Через 5 минут Битти передал прожектором пеленг на противника, однако этот сигнал пошёл слишком сложным и долгим путём. Сначала он был принят броненосным крейсером «Минотавр», который передал его на линкор «Кинг Георг V», и уже тот передал его на «Айрон Дьюк». К несчастью, Гуденаф всё запутал сообщением о неизвестном количестве вражеских кораблей на северо-западе, полностью сбив с толку главнокомандующего. До 20.00, когда Шеер оказался в 15 милях, Джеллико не предпринимал никаких решительных манёвров для восстановления контакта. Лишь когда до темноты оставался всего час, британский адмирал круто повернул на запад. Однако и теперь он не увеличивал скорость, чтобы не отстал повреждённый «Мальборо», который не мог дать более 17 узлов. Тоже более чем сомнительное решение — привязывать целый флот к одному линкору. Почему нельзя было отправить его домой, как это было сделано ранее с «Уорспайтом»?

В 19.48 Джеллико получил новую радиограмму от Битти: «Предлагаю отправить головные линкоры следом за линейными крейсерами. Мы отрежем весь вражеский линейный флот». На поиски немцев Битти отправил свои лёгкие крейсера. Это был разумный сигнал, хотя недоброжелатели Битти порицали его за такое нарушение субординации. Интересно отметить, что при изучении прокладок становится понятным, что в 19.48 с «Лайона» никаких немецких кораблей видеть не могли. В этот момент он находился в 12 милях от немецких линейных крейсеров и в 13,5 милях от немецких линкоров, слишком много для вечерних сумерек.