Величайшее шоу на Земле: свидетельства эволюции.

Генеалогическое дерево черепах: жирный = сухопутные, нормальный = морские

 Если вы возьмете генеалогическое дерево всех современных черепах, базируемое на основе молекулярных и других сравнений, почти все ветви являются водными (обычный шрифт).

 Сухопутные черепахи представлены жирным шрифтом, и вы можете видеть, что сегодняшние сухопутные черепахи являются одной ветвью Testudinidae, глубоко укорененной среди богатых разветвлений в остальном водных черепах.

 Все их близкие родственники являются водными.

 Современных сухопутные черепахи — одна ветвь на кустарнике в остальном сугубо водных черепах.

 Их водные предки повернули и гурьбой двинулись назад на сушу.

 Этот факт согласуется с гипотезой, что панцирь эволюционировал в воде у существа подобного Odontochelys.

 Но у нас есть еще одна трудность.

 Если вы посмотрите на семейное дерево, вы заметите, что, в дополнение к Testudinidae (все современные сухопутные черепахи) существует два ископаемых рода, полностью закрытых панцирем животных, под названиями Proganochelys и Palaeochersis.

 Они нарисованы как сухопутные, по причинам к которым мы придем к в следующем параграфе.

 Они находятся вне ветвей, представляющих водных черепах.

 Казалось бы, эти два рода издревле сухопутные.

 До того, как был обнаружен Odontochelys, эти два ископаемых были старейшими из известных черепах.

 Как и Odontochelys они жили в конце триаса, но приблизительно на 15 миллионов лет позднее, чем Odontochelys.

 Некоторые авторы реконструировали их живущими в пресной воде, однако последние данные свидетельствуют об их сухопутности, как показывает жирный шрифт на диаграмме.

 Вы можете спросить, как мы можем говорить об ископаемых животных, особенно, если найдены только фрагменты, жили ли они на суше или в воде.

 Иногда это довольно очевидно.

 Ихтиозавры были рептилиями-современниками динозавров, с плавниками и обтекаемыми телами.

 Ископаемые выглядят как дельфины, и они, безусловно, жили как дельфины, в воде.

 С черепахами это менее очевидно.

 Как и следовало ожидать, больше всего их выдают конечности.

 Ласты довольно сильно отличаются от ног для хождения.

 Уолтер Джойс и Жак Готье из Йельского университета взяли этот интуитивно понятный момент и представили цифры в его поддержку.

 Они провели три ключевых измерения в костях кисти и передних конечностей семидесяти одного вида ныне живущих черепах.

 Я преодолею искушение разъяснить их элегантные расчеты, но их вывод был ясен.

 Эти животные имели ноги для ходьбы, а не ласты.

 В британском варианте английского языка они были сухопутными черепахами «tortoises», а не морскими черепахами «tortoises».

 Они жили на суше.

 Они были лишь дальними родственниками современных сухопутных черепах. Теперь у нас, кажется, есть проблема.

 Если, как считают авторы работы, описывающей Odontochelys, их ископаемое, имеющее половину панциря, указывает, что панцирь эволюционировал в воде, как мы объясним два рода черепах с полным панцирем на суше 15 миллионов лет спустя?

 До открытия Odontochelys я, не смущаясь, сказал бы, что Proganochelys и Palaeochersis были представителями жившего на суше предкового типа до возвращения в воду.

 Панцирь эволюционировал на суше.

 Некоторые покрытые панцирем сухопутные черепахи возвратились в море, как тюлени, киты и дюгони сделали позже.

 Другие остались на суше, но вымерли.

 А затем некоторые морские черепахи возвратились на сушу, чтобы дать начало всем современным сухопутным черепахам.

 Это то, что я сказал бы — на самом деле, то, о чем я действительно говорил в раннем проекте этой главы, которая предшествовала сообщению о Odontochelys.

 Но Odontochelys отбрасывает все домыслы.

 У нас теперь есть три возможности, все одинаково интригующие.

 1. Proganochelys и Palaeochersis могли быть сохранившимися сухопутными животными, которые ранее отправили некоторых представителей в море, включая предков Odontochelys.

 Эта гипотеза предполагала бы, что панцирь рано эволюционировал на суше, а Odontochelys потерял спинной щит в воде, сохранив брюшной пластрон.

 2. Панцирь, возможно, эволюционировал в воде, как полагают китайские авторы, при этом сначала эволюционировал пластрон на животе, а щит на спине эволюционировал позже.

 В этом случае, как мы расценим Proganochelys и Palaeochersis, живших на суше после того, как Odontochelys со своей половиной панциря жил в воде? Proganochelys и Palaeochersis, возможно, развили панцирь независимо.

 Но есть другая возможность:

 3. Proganochelys и Palaeochersis могли представлять более раннее возвращение из воды на сушу.

 Не правда ли, поразительно захватывающая мысль?

 Мы уже довольно уверены в замечательном факте, что сухопутные черепахи совершили эволюционное повторное возвращение на сушу: сначала капер сухопутных черепах «tortoises» вернулся к водному окружению своих еще более ранних рыбьих предков, став морскими черепахами, затем снова вернулся на сушу, как новое воплощение сухопутных черепах, Testudinidae.

 Это то, о чем мы знаем, или в чем почти уверены.