— Вы… Вы сдали! — прокричал их одноглазый учитель.
— Но как? — ошеломлённо спросила Сакура-чан.
Увидев недоумение на лицах генинов, он улыбнулся своим глазом.
— Вы первые, кто не послушал меня.
— Что? Как? — не понял Наруто.
— Остальные делали, что я говорил. Идиоты! Ниндзя не должен верить всему, что услышит. Он должен не просто видеть сокрытое, он должен искать сокрытое в сокрытом!
Наруто мотнул головой. Это было так сложно!
— Тех, кто нарушает правила, — продолжал одноглазый сенсей, — обычно называют мусором. Но те, кто не заботится о своих товарищах — они хуже, чем мусор!
Рядом радостно завизжала Сакура-чан и довольно улыбнулся Саске. Наруто с восхищением смотрел на учителя. Он такой офигенный!
— На сегодня тренировка закончена! С завтрашнего дня команда 7 начинает выполнять миссии!
Наруто не выдержал и закричал во всю глотку:
— Ниндзя! А-ха-ха-ха! У меня получилось! Получилось! Ниндзя-ниндзя-ниндзя!
Какаши-сенсей повернулся спиной к Наруто и неспешно пошёл вперёд. Вслед за ним направились Саске и Сакура-чан. Сам Наруто остался привязан к этому долбанному столбу.
— Развяжите! — закричал он. — Сакура-чан! Саске!
Но на него никто не обратил внимания.
Наруто смотрел в спины своим будущим напарникам и какое-то странно-знакомое чувство захлестнуло его разум. Разве Какаши-сенсей не сказал, что те, кто не заботится о напарниках — хуже, чем мусор? Беснуясь в не пускающих его верёвках, Наруто не сразу понял, что это. И лишь когда спины напарников удалились на порядочное расстояние, Наруто понял, что дедуля был прав, это ощущение невозможно не опознать.
Внутри Наруто всколыхнулся океан чакры, пришёл в движение, закрутившись мощным водоворотом. Он нырнул в глаз бури и сразу же его душу окутали спокойствие и безмятежность. Его напарники творили настоящую кхуиньйа, и это было ясно точно так же, как то, что Наруто станет Хокаге и величайшим шиноби в мире. И раз с Какаши-сенсеем и Саске Узумаки сделать не мог ничего, то у него был только один выход.
— Сакура-чан… — тихо-тихо прошептал он.
Несмотря на то, что команда отошла почти на сотню метров, а губы Наруто едва шевелились, Сакура остановилась, словно налетев на бетонную стену. Она резко развернулась на каблуках сандалий, и её широко раскрытые зелёные глаза встретились с прищуренными голубыми.
— Ты ничего не забыла, Сакура-чан? — мягким, продирающим до костей голосом, спросил Наруто.
Та испуганно окинула взглядом столб с привязанным Узумаки.
— Неужели ты решила бросить своего напарника, как это сделали Засранец с сенсеем? — осуждающе покачал головой Узумаки.
Сакура, словно загипнотизированная, подошла к столбу и, не понимая, что делает, взмахнула кунаем. Верёвки бессильно опали.
Наруто встал, потянулся, не отводя взгляд от напарницы. Растёр саднящие предплечья и запястья. Сакура стояла, не в силах пошевелиться.
— Спасибо, Сакура-чан!
— Наруто… — прошептала девушка.
— Прости Сакура-чан.
— Не надо, Наруто!
— Извини, Сакура-чан, но я должен. Ведь это мой путь ниндзя!
Сакура лишь обречённо кивнула.
Наруто подошёл к ней и несильно размахнулся. Удар тыльной стороны ладони, обрушившийся на её щёку, был почти нежным.
========== Глава 4 ==========
Наруто с трудом оторвал голову от мокрого бетона моста. Спина нещадно болела — ледяные сенбоны этого ойнина были очень острыми и холодными. Первое что он увидел перед собой — это лежащий навзничь противник и ноги, обутые в очень знакомые сандалии.
— Саске, ты… — радостно воскликнул Узумки.
— Идиот! Вечно ты путаешься под ногами!
Наруто поднял глаза и ошарашенно выдохнул — тот человек, которого он считал полным засранцем, с которым у него всю жизнь не ладились отношения, этот надменный придурок… Он стоял перед Узумаки, закрыв его собой, своим телом приняв предназначенную для Наруто смертельную атаку.
Саске с трудом повернул голову — из шеи у него торчало несколько длинных сенбонов и это действие не могло не причинять невыносимую боль.
— Ну и… глупая же… у тебя рожа! — задыхаясь, проговорил он.
— Почему? Почему ты спас меня?
Саске с трудом выдавливал слова.
— Я… ты мне никогда не нравился…
— Почему меня? Я не просил помогать! — закричал Наруто.
— Не знаю… Как-то само вышло, придурок… — прошептал Саске слабеющим голосом.
— Зачем? Зачем, Саске?
— Тот человек, о котором я говорил… Мой брат… Я не собирался умирать, пока его не убью… Теперь хоть ты не умирай… — голос напарника стихал, постепенно превращаясь в шёпот.
— Не смей, засранец! — на глаза Наруто навернулись злые слёзы. — Не смей умирать! Мы — команда! Мы всё должны делать вместе!
Но тело в руках Наруто уже застыло неподвижной куклой.
— Саске! Скажи мне что-нибудь, Саске!
Слова, раздавшиеся в ответ, были произнесены мелодичным и чем-то знакомым голосом.
— Он смог достать меня. Он погиб, защищая тебя. Закрыл собой друга, даже зная, что идёт на верную смерть.
— Заткнись!
— Это заслуживает уважения.
— Заткнись!
— Первый раз теряешь друга? Ничего не поделаешь — такова судьба шиноби.
— Заткнись-заткнись-заткнись!