Величайшие загадки человека

На такую догадку наталкивает заявление начальника лаборатории медицинских исследований Джорджа Бонда. Однофамилец легендарного агента 007 позволил себе как‑то сказать, что человек с искусственными жабрами сможет нырять как кашалот, а то и глубже — до 3500 метров.

Сравнение с кашалотом здесь не случайно; как раз в это время американские исследователи разгадали секрет глубоководных погружений этого животного. Все дело оказалось в анатомических особенностях кашалота, позволяющих ему избежать кессонной болезни.

Заодно выяснилось и другое: сколь‑нибудь серьезного вмешательства в человеческий организм для жизни его под водой, возможно, и не потребуется. И хотя Джордж Бонд говорил об акванавте с искусственными жабрами, вполне возможно, что он имел в виду не только аппарат супругов Бонвентура, но и опыты доктора Иоганесса Килстра из Лейденского университета в Нидерландах, начатые им в 50–е годы XX века.

«Жизнь началась в водной среде, — рассуждал исследователь. — И первые обитатели Земли дышали жабрами. Когда же они вышли на сушу, то сначала могли жить и здесь, и там, получая кислород как из воздуха, так и из воды. Со временем жабры постепенно трансформировались в легкие, однако природа ведь ничего не забывает. А коли так…»

И Килстра решил провести сенсационный эксперимент. Поскольку и в жабрах и в легких происходят одни и те же процессы — извлечение кислорода из окружающей среды и насыщение им крови — так нельзя ли вернуть легким утраченную способность извлекать живительный газ из жидкости?

На первый взгляд мысль бредовая: сколько уж утопленников пытались дышать водой? Печальный опыт человечества при кораблекрушениях и неосторожных купаниях, казалось бы, полностью опровергает такую возможность. Но Килстра оказался упорным. И в 1959 году продемонстрировал эксперимент, о котором взахлеб сообщали многие средства массовой информации.

На демонстрационном столе в банке с жидкостью сидела белая лабораторная мышь. И дышала. Причем не воздухом, а жидкостью. И час, и другой, и третий… И жабры ей никто не вживлял.

Правда, в банке была не обычная вода, а физиологический раствор солей, насыщенных кислородом. Притом под давлением в три атмосферы, чтобы создать достаточную концентрацию кислорода, поступающего из легочных альвеол в кровь.

Экспериментатор подсчитал, что можно поместить мышь и в простую воду, но тогда пришлось бы еще сильнее увеличить давление. И тогда — велик шанс, что мышь после окончания эксперимента попросту разорвало бы внутренним давлением, стоило ее вынуть из банки…

В общем, Килстра решил особо не рисковать и потешил газетчиков диковинным опытом.

* * *

Главное было доказано — легкие могут дышать жидкостью. Ну а что дальше?

Последующие эксперименты показали, что главная проблема с жидкостным дыханием заключается не в недостатке кислорода в воде — дышим же мы в горах разреженным воздухом, — а в неполном удалении из организма углекислого газа. Чтобы вывести весь выделяющийся углекислый газ, необходимо «вдыхать» жидкости вдвое больше, чем воздуха. А поскольку вязкость воды в 30 раз больше, чем воздуха, то затраты энергии на дыхание возрастают в 60 раз.

Так что мыши погибали просто от истощения. Первая прожила в банке 4 часа. Последняя поставила рекорд — 18 часов. Но и она, в конце концов, погибла, хотя в растворе на этот раз были вещества, поглощающие углекислый газ.

Тем не менее, закончив истреблять мышей, Килстра взялся за собак. Их он помещал не в жидкость, а в барокамеру с повышенным давлением. А затем заставлял опять‑таки дышать физиологическим раствором, насыщенным кислородом, через специальное приспособление.

Этот опыт показал очередные трудности перевода легких на дыхание жидкостью. Например, оказалось, что кислород распространяется по объему жидкости в 6 тысяч раз медленнее, чем в воздухе. А значит, далеко не весь живительный газ поступает из легких в кровь. Соответственно и углекислота, скапливаясь, требует больших усилий для выведения из организма.

* * *

Но все эти трудности, как считал Килстра, со временем устранимы. Неизвестно, имел ли он в виду технические приспособления или хирургическое вмешательство. Во всяком случае, он решился провести эксперимент на человеке.

Стать первым в мире человеком–амфибией дал согласие 38–летний акванавт Френсис Фалейчик. Приглашенные в медицинский центр Дьюкского университета операторы зарегистрировали все стадии этого уникального эксперимента.

Испытуемому вставили через рот в трахею эластичную трубку и стали вливать специально приготовленный раствор. Таким образом легкие заливала жидкость, но акванавт был спокоен. Знаками он показал экспериментаторам, что поступление жидкости можно увеличить, а сам взялся за карандаш, чтобы описать свои ощущения.

Таким образом человек дышал жидкостью около четырех часов. После окончания эксперимента Фалейчик заявил репортерам: «Я не чувствовал никакого неудобства и не ощущал лишнего веса в груди, как ожидал»…