Величайший позор Британии. От Дюнкерка до Крита. 1940—1941

Заметным отличием от ситуации 1941 года стала активность германского флота. Имея крайне незначительное число кораблей, в основном трофейных или переоборудованных из гражданских судов, немцы использовали их весьма активно и с немалым эффектом. Небольшие немецкие конвои и одиночные транспорта ловко уворачивались от перехвата британскими крейсерами и эсминцами. Теперь британцы уже не могли похвастаться, что оказались способны перехватить все вражеские конвои и пресечь снабжение десанта по морю. Британские войска сражались с исключительной храбростью, но обнаруживали сильнейшие проблемы с управлением, особенно в экстремальных условиях — отчасти это вызывалось большими потерями в офицерах на поле боя. Британское командование среднего звена в тяжелых условиях зачастую демонстрировало падение духа и склонность к панике. Наконец, нельзя не отметить, что важную роль в успехе операции сыграл полный немецкий контроль над Критом.

Интересный вывод по итогам боев за Додеканесские острова делает Стивен Роскилл:

« Отступление в Эгейском море началось тогда, когда стало ясно, что мы не можем обеспечить господства на море в упомянутом районе, а этот неприятный факт стал совершенно очевидным после падения Коса 3 октября, а может быть, даже и раньше. Исходя из опыта многих кампаний, начиная от Норвежской в 1940 году и кончая Малайской в 1942 году, мы поняли, что попытка содержать гарнизоны на театрах, где противник имеет господство в воздухе, в конце концов кончается дорогостоящим провалом. Тем не менее в 1943 году подобная обстановка была воспроизведена в Эгейском море» [208].

* * *

Наконец, в оценке Критской операции помимо вопроса о достижениях важен и вопрос о целях. Зачем вообще была нужна немцам эта операция, что она им могла дать — и что дала?

Остров Крит позволял контролировать как проход в Эгейское море, так и коммуникации в Средиземном море между Египтом и Мальтой. Вдобавок он мог послужить трамплином для захвата Кипра и броска на Ближний Восток. Последнее так и не было осуществлено, однако владение Критом обеспечивало немцам контроль над Эгейским морем и достаточно безопасный переход морских конвоев из Адриатики и греческих портов в Тобрук, Дерну и Бенгази. Но по большому счету стратегический успех Критской операции мог быть в полной мере использован лишь при осуществлении так называемой «Средиземноморской стратегии» — а она уже была отвергнута ради плана «Барбаросса»…

Была ли альтернатива высадке на Крите? Не лучше ли было весной 1941 года использовать те же силы парашютистов и авиации на Кипре, в Ираке или Сирии? Однако перелом в Ираке наступил еще до того, как в Греции удалось подготовить аэродромы и собрать достаточно горючего для обеспечения операции — а действия подобных масштабов на в несколько раз большем расстоянии потребовали бы еще больше ресурсов. 6 мая была снята осада авиабазы Хаббания, 18 мая английские войска начали наступление на Багдад, завершившееся бегством 28 мая иракского премьера Рашида Али Гейлани и подписанием перемирия 31 мая. Немецкие самолеты в Дамаске появились 8 мая, но только 16 мая им удалось осуществить первый налет на Хаббанию.

На первый взгляд, весьма заманчивой целью был Кипр. В мае 1941 года гарнизон этого острова составляли 7-й австралийский кавалерийский полк (подполковник Логан), 1-й батальон Шервудских лесничих, батальон «С» специальных сил (коммандос), батальон киприотов и подразделения полевой артиллерии [209]. Но удержать этот остров из-за его удаленности было бы куда сложнее, нежели Крит: снабжать его на удалении в 1000 км от материковой Греции и в условиях полного господства противника на море можно было только по воздуху, а для прикрытия от вражеской авиации на Кипре пришлось бы постоянно держать мощное воздушное соединение. Главное же — захват Кипра имел смысл только в связи с дальнейшими немецкими операциями на Ближнем Востоке.

Британское наступление в Сирии началось только 8 июня. 21 июня британские войска взяли Дамаск, 3 июля — аэродром Пальмира, и лишь 9 июля сумели на прибрежном участке прорвать фронт южнее Бейрута. Принять участие в этих действиях немецкие силы никак не могли — к этому времени они уже были задействованы в «Барбароссе».