Величие мастера

– Кто?.. Кайлина? – переспросил Маркин. – Зови… нет, стоп: в кабинет ее проведи и побудь там пока с ней, а я через пару минут буду.

Когда парень вошел в комнату, где в кресле сидела наемница, то сразу понял, что у той что-то случилось. И не просто плохое, а нечто настолько серьезное, что она решила побеспокоить своего старого нанимателя глубокой ночью. Либо же эта проблема каким-то боком касается и землянина.

– Здравствуй, Кайлина. У тебя что-то случилось?

– Приветствую, милорд. – Девушка быстро встала и поклонилась.

– Без этого давай, – поморщился тот. – По имени и на «ты», поняла?

– Да, ми… Кост.

– Что произошло? Почему ты у меня, да еще и ночью? – Костя вопросительно посмотрел на гостью.

– У нас беда… большая, Кост, – тихо сказала девушка. – Шеллу и Ифену похитили… точнее, нас всех троих похитили, но выпустили меня, чтобы я кое-что для них сделала.

– Кто? – На скулах парня заиграли желваки.

– Помнишь, когда мы вырезали пиратское логово, то на нас с тобой напали твари, похожие на людей? Один из этих уродов ранил Ифену в живот.

Вампиры? Девушка говорит про вампиров?! По коже Кости прошелся холодок, а рядом с сердцем будто возник кусок льда.

– Я же их убил… – произнес он.

– Одного. Второй выжил. Весь в шрамах и ожогах, с язвами, выглядит освежеванным монстром, – огорошила его лучница. – С ним еще двое таких и пятеро непонятных людей, похожих на зачарованных.

– То есть? – нахмурился парень. – Что значит «зачарованные»?

– Мозги им задурманили, и теперь они слушаются этих демонов. Зачарованные – они вроде миньонов, но совсем не уродливые, – пояснила девушка. – Нас троих прихватили два дня назад, ночью. Вытащили прямо из комнат на постоялом дворе, где мы жили. Оглушили или магию использовали… я точно не могу сказать, что именно было, но чувствовала я себя гадко, когда очнулась.

– Сказали, зачем им вы?

– Да, – кивнула девушка и как-то странно посмотрела на собеседника.

– И?.. – поторопил ее парень. – Кайлина, что ты тянешь демона за хвост, говори уже все как есть.

– Им нужен ты. Тот обгоревший тебя постоянно называет каким-то Ключом и все время ругается, что, пока не доставит тебя своему хозяину, тот не даст залечить раны, от которых этот сильно страдает.

– Вот еще и этого не хватало… – прошипел сквозь зубы Костя и резко поднялся на ноги, чем напугал девушку, которая отпрянула от него и вжалась в спинку кресла. – Ты знаешь, где девчонок держат?

Та отрицательно помотала головой, чем вызвала всплеск брани у молодого мага. Ругался тот не меньше минуты, при этом быстро ходя из угла в угол по кабинету.

– Кост, я придумала, как найти их логово. Только пообещай, что спасешь Ифену и Шеллу.

– Хм? – Парень остановился и посмотрел на Огонька.

Та быстро взглянула на Рефда, который стоял в углу и внимательно смотрел за ночной гостьей, потом расстегнула куртку и достала деревянную короткую дудку… нет, небольшой футляр из дерева, размером с сигарный, что Маркин видел на Земле. Из него она вынула толстую иглу с черным блестящим шариком на тупом конце, размером с крупную горошину.

– Вот это мне поручили воткнуть в тебя, Кост, – сообщила лучница, продемонстрировав вещь, от которой сильно тянуло темной магией, и не просто сильно – по коже молодого человека забегали мурашки, доставляя неприятные ощущения. – Как только это произойдет, то твари тут же узнают и придут сюда. А если не сделаю, то мои Ифена и Шелла будут превращены в тех бездумных созданий, которые повинуются указаниям демонов.

– Убери эту гадость, – потребовал парень, а когда девушка вернула на место темно-магический амулет, добавил: – А теперь отдай футляр моему помощнику… ага, отлично… И зачем им мой труп? Или не труп? – поинтересовался он у нее, когда девушка передала темный амулет Рефду.

– Я поняла из их объяснений, что игла тебя обездвижит и усыпит надолго. Никакие амулеты и способности от нее не спасут. Убивать им тебя запрещено, потому что ты некий Ключ.

– Ты думаешь, что это мое настоящее имя или прозвище, и те, кто похитил тебя с подругами, – мои бывшие соратники? – поинтересовался у гостьи Костя, догадавшись, о чем та думает. – Все как раз наоборот. Я самый настоящий ключ от магического замка, который держит одну демоническую тварь в подземелье далеко-далеко от этих мест. Очень давно некий имперский маг нашел старинные записи, где описывались события еще до великой войны. Что-то ему там показалось настолько интересным, что он начал собирать отряд, обещая воинам награды и золото, а сам он искал знания, которые считались утерянными. В этот отряд вошел и я.