Величие мастера

Условия для захвата имперского корабля были практически комфортными: стрелами не сыплют, магией в упор не бьют, по головам и плечам карабкающихся по лестницам бойцов никто не лупит алебардами и топорами. Три десятка штрафников, половина гвардейцев и големов, а также гномы очень скоро оказались на палубе чужого корабля. Сразу после этого лестницы были сброшены на прежнее место, веревки отпущены (слишком глубоко вонзились в дерево планшира заточенные крючья, чтобы их быстро выдернуть), а багры и копья помогли судам оттолкнуться друг от друга. Первой абордажной команде предстоит разбираться с уцелевшей частью команды парусника самостоятельно, а остальных чемтэрцев ждали еще две галеры с некромантами, одна из которых была целехонькая и быстро уходила с места боя, стремясь укрыться среди островов.

Костя мельком посмотрел на Рефда, который со своими помощниками сейчас забирался на мертвую – во всех смыслах – галеру, где к этому моменту затих агонизировавший некромант. Всемером они должны справиться с захватом, если кому-то из мертвецкого экипажа повезло уцелеть.

Корабль Маркина быстро настигал вражеское судно, капитан которого по своей глупости выбрал узкую протоку, густо заросшую манграми слева и справа. Рано или поздно кто-то из гребцов совершит ошибку или рулевой замешкается, и тогда…

И тут словно ее величество Судьба услышала мысли молодого мага и решила в кои-то веки сыграть на его стороне: кто-то из неживых гребцов не успел вовремя убрать весло, когда галера прошла рядом с толстым корневищем, торчащим из воды. Судно из-за этого слегка повело в сторону, весла на его противоположном борту заработали чаще, стремясь выправить курс, потом и кормчий переложил руль слишком резко. В общем, исправление ошибки одного привело к куда худшим последствиям – галера развернулась на девяносто градусов и плотно застряла среди корней.

– Сбавляй ход, – приказал виконт, увидев такой подарок от Судьбы. – Теперь они никуда от нас не денутся.

Сказал и отвернулся, решив посмотреть, как там успехи у команды абордажников на паруснике. Но испуганный возглас капитана заставил резко обернуться назад:

– Лич!

Из трюма черной галеры на палубу поднялась высокая и худая фигура в темном балахоне с глубоким капюшоном, похожем на монашескую рясу. Неизвестный сжимал в правой руке тонкий посох, сделанный из позвонков и человеческого черепа, или искусно вырезан мастером из, например, огромного куска кости, прямого бивня крупного слоноподобного животного. Остановившись у борта, неизвестный стряхнул капюшон, предоставив взглядам живых голый череп с горящими красными угольками глазницами.

– Млин… – прошипел сквозь зубы Костя, чувствуя, как по коже табуном забегали мурашки, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. – Попали, зар-раза!

Лич – это страшно. Это ходячая установка залпового огня, уничтожающая все живое на огромной площади. Однажды ему уже довелось столкнуться с подобным созданием. Но тогда повезло, что мертвый некромонтар, из которого получился лич, ослабел за века, что провел в закрытой крепости. Здесь же стоит полная энергии тварь, которой по силам размазать галеру с чемтэрцами первым же ударом. Это не пара имперских магов, тут все куда хуже.

– Да откуда ж ты взялся, сука такая!.. – со злостью произнес виконт.

Не дожидаясь команды, капитан запустил винты в обратном направлении, собираясь дать полный задний ход.

– Куда?! – тут же рявкнул на него Маркин. – Вперед, только вперед! Так будет шанс, что он нас подпустит вплотную. А станем удирать – ударит тотчас.

И после этого чуть ли не бегом рванул к своим вещам, где лежала еще одна пирамидка – светомагический фугас, если воспользоваться аналогией с земными боеприпасами, раз имеются светомагические гранаты.

– Вы, – он посмотрел на полукровок, которые остались на галере, чтобы схватиться с некромантами, – на нос бегом. Прикрывайте меня, чтобы костяшка не заметила, что несу.

– Уже делаем, – кивнула девушка и посмотрела на своих братьев. – Что встали? Выполняйте, что было сказано! Я хочу еще пожить и отомстить за родичей, а не бесполезно сдохнуть здесь и сейчас от заклинаний лича, чтобы пополнить его свиту.

Пятерка мужиков, выставив впереди себя щиты и оружие, плечом к плечу встала на носу галеры. К ним присоединились некоторые штрафники и пара гвардейцев. А уже за их спинами встал Костя, готовясь активировать пирамидку, когда его галера приблизится к вражеской.

– Ваше сиятельство, бейте уже, а? – торопливо произнес один из тех штрафников, кто вышли вперед. – Пора бы, а?

– Да замолчи ты, шваль! – рыкнул на него гвардеец, который остался на судне вместо Шумила, отправившегося во главе абордажной команды. – Лорд сам знает, когда бить.

– Да он ведь уже посох на нас направляет! – взвизгнул боец с рабским ошейником.

В самом деле, лич наклонил свой кошмарный посох с черепом на навершии, направив его в сторону галеры чемтэрцев.

– Слишком далеко, у лича защита может оказаться сильнее, чем дойдет до него магия Света, – мрачно пояснил виконт. – Нужно ближе подобраться.

– Да куда бли…