Величие мастера

Совещание глава Чемтэрского графства устроила в тот же вечер, как вернулось посольство от соседей, привезшее наряду с хорошими новостями о благополучном завершении миссии, с которой и убывали, еще и такие, от которых сердце заныло в предчувствии беды.

– Предложение этого красноголового придется принять, – устало произнесла графиня. – Он заверил, что разведчики и воины его поселка помогут перекрыть тропы через горы и оба перевала, которые ведут в герцогство из империи. Перевалы будут блокированы, эльфы укажут места, где горную дорогу можно гарантированно перекрыть обвалами так, что вражеским рабочим и магам придется потратить не одну неделю на расчистку. А под постоянным обстрелом это займет несколько месяцев. Один из перевалов, самый удобный для наших врагов, ведет к нам. И если имперцы поведут по нему свою армию, то ее придется встречать лишь нам одним. – Тут женщина еще более помрачнела. – Все семьи, которые несколько лет назад создали союз против экспедиционного корпуса империи, сейчас выжидают. Шпионы принесли сведения, что они ударят в двух случаях: когда мы разобьем вражескую армию или когда та разобьет нас. В первом случае – чтобы получить свою часть трофеев и славы, во втором – чтобы соблюсти некоторые приличия.

– Твари, – прокомментировал слова приемной матери виконт.

– Обычные отношения между благородными семействами, – ухмыльнулся Гербед. – Привыкай к этому. Магическое общество в этом плане честнее: мы эгоисты и этим даем понять, что каждый изначально рассчитывает только на свои силы.

– Напав на лагерь имперцев на их территории, где содержатся заложники из эльфийского поселения, мы тем самым начнем войну, – не обращая внимания на слова обоих магов, продолжила Аглая. – Но зато мы даже в случае провала попытки освобождения детей получим хороших союзников, и гарантированно отложим поход имперцев к нам, когда перекроем дорогу и тропы через горы.

– Насчет неудачной попытки, Аглая… – Гербед посмотрел на нее. – Ты уверена, что эльфы станут помогать нам, а не поступят так же, как с имперскими егерями, которых наш гость завел под обвал?

– Уверена, – кивнула та. – С нашим отрядом пойдут и воины из поселка, которые станут свидетелями, что мы сделали все возможное для освобождения их родичей.

– Пойдут смертники? – деловито поинтересовался маг.

– Нет, такого я требовать не стану, а эльфы пусть поступают как пожелают. Тебе придется побывать в поселке и переговорить лично с новым старостой. Объяснишь, что нам от них нужно, проверишь, что нужно им от нас и что мы и они можем дать друг другу сверх оговоренных условий. Тебе же придется и разбираться с имперскими магами и ушастыми из лесов.

– Справлюсь, положись на меня.

– Я в тебя верю. – Леди наградила мага улыбкой, потом посмотрела на Марга: – Кост, ты тоже пойдешь в том отряде. Пусть эльфы видят, что мы выделили максимум сил для решения их проблемы.

– Как скажешь, матушка.

– Чем ты располагаешь, кроме своих наемниц, дружины из бывших преступников и големов, которых брал с собой к ардатцам? Или это все?

К штрафникам и рабам из числа бывших гребцов с имперских кораблей, которых освободил Маркин в ходе сражения на Салпе, миледи относилась с крайним недовольством. Вот и сейчас, когда упомянула их, в ее тоне проскользнули и пренебрежение к ним, и досада, что такое отребье находится рядом с ее сыном.

– Практически да, – подтвердил тот и тут же добавил: – Но есть заготовки для шести големов, которые в горах и среди построек будут крайне эффективны. Им не хватает камней духа, чтобы встать в строй.

– У тебя нет кристаллов? Когда успели закончиться? – подняла бровь его собеседница.

– Хм, обычных кристаллов хватает, но там нужны примерно такие, что я вложил в тела Огоньков.

– А что за големов ты сделал для гор? – вклинился в беседу графский маг.

– Не конкретно для гор. Я их создавал для ведущих боевые действия в джунглях и среди построек.

– Древние города в пятнах Саалигира? – тут же предположил мужчина.

В ответ Марг кивнул, подтверждая его догадку.

– Кост, говори прямо, что тебе нужны камни душ для них, – с заметным раздражением произнесла его приемная мать.

– Так я не настаиваю на этом, – пожал плечами молодой человек. – Но против имперцев они пригодились бы. Тем более что шесть камней не требуется, нужно всего три.

– Один, – тут же ответила графиня.

– Матушка, я не торгуюсь. По мне, так хоть ни одного, – едва заметно улыбнулся парень.

– Если эти големы так хороши, то и гвардии они пригодились бы. Тем более наши солдаты в чистом поле не воюют, их поле битвы – городские улицы и замки, – впервые за все время беседы раскрыл рот Уварн и выразительно посмотрел на графиню.

– Кост, я дам тебе три камня, но два голема ты потом передашь в гвардию, – произнесла она, едва ее помощник умолк.

– Я согласен.

– И продемонстрируешь, на что они способны, перед походом на ту сторону гор. Не хотелось бы покупать дракона в мешке.

– Хорошо, матушка.