Велий ветер. Книга вторая

– Повелитель туч, – закончил вместо него Хлоптун, закрыв лицо руками. – Да, я вспоминаю.

– Я искренне сожалею об этом, верь мне, – Ний наклонился к Велизару и положил руку ему на плечо. – То, каким ты был раньше, не значит, что ты остался таким и сейчас. Я знаю тебя как доброго человека.

– Как ты можешь такое говорить? – воскликнул бес, раскачиваясь из стороны в сторону. – О, я все вспомнил! Я вижу всех, кого убил – их образы стоят передо мной! Какой ужас!

– Каждый из нас, в конце концов, получает то, что заслужил, – произнес Стрибог.

– Это непереносимо, – прохрипел Хлоптун. Его лицо будто разом утратило все краски молодости, отражая теперь мучительные воспоминания, которые вернулись к нему. – Вся боль, все страдания… Каким чудовищем я был! Такому, как я, нет места в этом мире.

– Видишь ли, Велизар… – начал было бог ветра, но тот перебил его:

– Не называй меня больше этим именем. Хлоптун – вот кто я!

– Видишь ли, Велизар, – упрямо повторил Стрибог, – ты здесь по воле Сварога. Он никогда не ошибается. Ну, или почти никогда. И если он пощадил тебя, значит, в тебе есть светлое, ради чего стоит жить. Лишив тебя памяти, всевышний дал тебе шанс начать все заново – и вот кем ты стал.

– Кем? Попрошайкой, – грустно ответил Хлоптун.

– Нет ничего зазорного в том, чтобы быть нищим, – наставительно произнес Посвист. – Многие из тех, кто владеет миллионами, сделали за свою жизнь гораздо меньше того, что успел сделать ты за время своего искупления.

– О чем ты? – не понял бес.

– Ты спас ребенка от бродяжничества, а может, и от смерти. Ты пришел на помощь старику. Разве этого мало?

– Мало, – отрешенно прошептал Хлоптун. – Непростительно мало.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – одобрительно улыбнулся Стрибог. – Значит, ты и впредь будешь стремиться делать добро. Начало положено.

– Ты хочешь сказать, что я буду жить? – недоверчиво воскликнул бес. – Это после того, как я хотел погубить твою дочь? Чем я заслужил такое?

– Своими делами, – просто ответил бог ветра. – Не считай меня мягкотелым – если бы я увидел в тебе хоть тень зла, то уничтожил бы на месте, не раздумывая. Однако я не могу убить того, кто искренне раскаивается в содеянном и готов искупить свою вину. Поэтому для меня Хлоптун сегодня умер окончательно – и его место занял Велизар. Теперь ты можешь носить это имя по праву.

– Ты великодушен, – благодарно склонил голову теперь уже бывший бес, получивший второй шанс. – Но как быть с Нием? Теперь я знаю, кем он был. Но сейчас он изменился, поверьте мне! Я никогда не встречал настолько глубоко раскаивающегося человека! Я раньше не понимал, отчего его глаза так полны тоской, но теперь я понимаю, как он страдал все это время. Его-то Сварог не наградил беспамятством, как меня. Он помнил все – и это мучало его! Я знаю, я был свидетелем того, что творилось с ним.

– Я не жажду прощения, – покачал головой старик. – Я ждал вас, боги. Сварог, сам того не зная, преподнес мне потрясающий подарок – возможность осмыслить все, что я сделал. Что ж, все мои грехи со мной, они никуда не исчезли. Каждая душа, обращенная мной к темной стороне, требует отмщения. Я смертельно устал. Все это время только Маша поддерживала во мне жизнь. Без нее я бы давно наложил на себя руки, хотя сомневаюсь, что всевышний позволил бы мне это сделать.

– А как же твой бывший хозяин? Разве ты не пытался призвать его? – Посвист испытывающе посмотрел на Ния.

– Не вижу смысла отпираться, – вздохнул тот. – Первые два месяца своей жизни на земле я каждый день молил его о помощи, но он остался глух. То ли не захотел меня больше видеть, то ли на самом деле не слышал меня.

– Скорее второе, – усмехнулся Стрибог. – Я уверен, что он с радостью пополнил бы свои поредевшие ряды таким, как ты.

– Наверное, ты прав, – согласился старик. – Но я даже рад тому, что ничего не вышло. Достучись я до него – и с моих глаз никогда бы не спала пелена, которая мешала мне увидеть мир людей во всей его красе.

– Ты называешь красой вот это все? – Стрибог обвел взглядом обшарпанные стены.