Велик Бог наш

Вескотт и двое его друзей разбили палатку неподалёку от кучки соломенных хижин на берегу озера, необыкновенно красивого и кишащего крокодилами и гиппопотамами. Сразу за палаткой стеной поднимались к небу гигантские деревья - здесь начинался тропический лес со своей таинственной, скрытой от постороннего глаза жизнью. Жители африканской деревни отнеслись к пришлым белым людям дружелюбно, приносили им бананы и другие плоды, которых тут было невиданное изобилие. По вечерам, после того как миссионеры откладывали в сторону мотыги и выбирали из сети вечерний улов, местные жители приходили к палатке, усаживались на корточках вокруг костра и слушали рассказы молодых людей о милосердном и спасающем Боге по имени Иисус. Постепенно некоторые из них поняли, что весть о Божественной любви и вечной жизни обращена также и к ним; люди начали отказываться от язычества и стали обращаться ко Христу. Они учились жить по-христиански -храня чистоту помыслов и чувств, заботясь друг о друге, поддерживая доброе согласие с соседями.

Африканские язычники привыкли жить в сознании постоянной опасности, исходившей от множества злых духов, наполнявших мир, им трудно было представить себе, что новый милосердный Бог сумеет оградить их от несчастий. Особенно боялись люди жившего в тех краях прославленного знахаря-колдуна, чьи чары и магические заклинания считались особенно действенными. Ходили слухи, что он очень разгневался, услышав об обращении местных жителей ко Христу, и вся округа со страхом и любопытством ожидала его мести белым чужеземцам.

Однажды вечером, в тот час, когда деревенские женщины начинали хлопотать у домашних очагов, Вескотт с друзьями заметили возле кромки леса маленького испуганного мальчика, машущего им рукой. Подойдя поближе, они увидели, что мальчик весь дрожит и глаза его полны смертельного страха.

- Я пришёл предупредить вас об опасности, - прошептал он. - Сегодня ночью вы должны бежать. Мой отец поможет вам; у него наготове лодка, в которой он будет ждать вас возле устья реки. Вам надо успеть скрыться до того, как взойдёт луна. Отец говорит, для вас это единственная возможность спастись.

- Но зачем нам бежать?! Кто угрожает нам?

- Как кто? Великий колдун! Сегодня ночью он подошлёт к вам убийц. Они должны напасть на вас в самый тёмный час ночи, перед восходом луны, и вам не удастся избежать их копий.

Трое молодых людей, отойдя в сторонку, принялись лихорадочно обсуждать план действий. У них было ружьё для обороны от диких зверей, но они не собирались обращать его против людей. Да и какой в том смысл? Если даже удастся уложить одного-двух бандитов, это не спасёт их. Кроме того, они ведь сами учили деревенских юношей и девушек во всём полагаться на Господа. Нет, они, христиане, не могут бежать. И потом, скрыться им всё равно некуда.

Вескотт повернулся к мальчику:

- Поблагодари от нашего имени твоего отца и скажи ему, что наш Бог не велел нам бежать. Мы останемся здесь, положившись на Его защиту, а там будь что будет.

Мальчик скрылся в лесу, а трое молодых миссионеров вернулись к своей палатке. Они поужинали, как обычно, и приготовили постели. Вскоре стемнело. Юноши уселись на землю у входа в палатку, готовясь ко встрече с неведомым и горячо молясь Богу. Их обострённый слух явственно различал шелест листьев в кронах деревьев, шорох травы, щебетанье птиц, далёкие крики обезьян... Вот поднялась луна, и её серебристый свет залил таинственный ночной мир джунглей. Друзьям не хотелось уходить в палатку, лучше встретить смерть лицом к лицу, глядя в глаза врагам, чем оказаться в мышеловке. Они уже приняли твёрдое решение не стрелять - это бесполезно, когда со всех сторон на тебя летят копья, брошенные меткой рукой прирождённых охотников. Может быть, юношам вспомнился святой Стефан. Он ведь не сопротивлялся своим палачам с оружием в руках, но смотрел на явившегося ему в небесах Иисуса и молился Ему.

Всю ночь они сидели на пороге палатки. Луна скрылась за кромкой леса, наступил тот мрачный, таинственный предрассветный час, когда от озера поднимается голубоватый туман и застилает пеленой притихший в зловещем молчании мир природы. Может быть, сейчас?..

Но так ничего и не произошло. Вскоре начало светать, с востока брызнули первые лучи раннего солнца. Усталые юноши, уже не надеявшиеся увидеть утро, смотрели на рассеивающийся туман, на золотисто-румяный восход совершенно другим, обновлённым взглядом, нежели прежде. Внизу у родника послышались голоса женщин; из деревни доносился стук топора и глухие удары мотыги; завитки дыма от очагов поплыли в ясном голубом небе... Никогда ещё жизнь не казалась им столь прекрасной!