Велик

- Но ты хорошо стой, я падать не люблю! - обеспокоенно пробормотала матрона, задрала юбку, поставила ногу на живую ступеньку и зашарила руками, ища, за что бы ухватиться. - Слушай, белый шаман... какой ты костлявый... хотя это и хорошо - нога не соскользнет... Но уж сплошные ребра, как у морского ерша... Вот у моего Мвенаи...

Задетый за чувствительное то ли сравнениями, то ли суетливыми мягкими пальцами, волшебник яростно прошипел:

- Не щекочись!!! И живее давай!

- Ага... я сейчас... сейчас... - торопливо забормотала торговка, ухватилась за шею и вцепилась, как в поручень маневрирующего дилижанса.

- Белый шаман, а ты не мог бы немного отойти от забора - а то я подняться не могу, голова утыкается... - не обращая внимания на почти предсмертный хрип чародея, смущенно попросила она через несколько секунд.

- Если ты с меня ногу уберешь... и додушишь в следующий раз... И быстрее - ради Большого Полуденного Жирафа!!!

Анчар отодвинулся на полшага, и полтора центнера цвета альгенской рыбной торговли неуклюже взгромоздились на его спину, выпрямились, дрожа и стеная, и ухватились за край ограды.

- Б-б-б...быст...трее... - чувствуя, что окружающий мир начинает не только раскачиваться, но и уходить из-под ног, просипел маг.

Оламайд подпрыгнула... и еще раз... и еще...

- Я... подтянуться... не могу!.. Выпрямись, пожалуйста!

Анчар выпрямился.

Лёжа на земле.

Оламайд повисла на заборе грудью, отчаянно скребя носками туфель по желтой глине.

- Белый шаман, подсади! Я уже почти перелезла! Руки уже на той стороне!

- ...или сюда свернули?.. - донеслось раздраженное от начала переулка.

- ...тупик...

- ...может, они не...

- Вон они!!!

- Белый шаман, помоги!!!..

'А может, сдаться?.. Хуже не будет... Ну подумаешь, повесят...'

- Хватай колдуна!!!

- Держи воров!!!

Дальнейшие события произошли одновременно.

Преследователи радостной толпою с пиками и дубинами наперевес рванулись к цели, Анчар - скорее, рефлекторно, чем из боевого настроя - пробормотал четыре слога из простейшего пятисложного заклинания иллюзии - единственного, на которое он был сейчас способен, туфля слетела с ноги матроны и саданула подкованным каблуком по больному затылку...

Последний слог заменился на сакраментальное 'кабуча', и в следующее мгновение в пяти метрах от него, там, где должна была появиться безвредная огненная преграда, воздух вскипел синими искрами и ударил во все стороны с силой стада бешеных мегалослонтов.

Преследователи, отброшенные взрывом, вылетели из переулка, как одна большая раскрошившаяся пробка из бутылки, а стены вокруг охнули всеми кирпичами - и полегли причудливой мозаикой поверх хозяйских дворов и клумб.

Атлана долбануло по голове и вдавило в землю с такой силой, что он подумал, будто Оламайд сорвалась - но крик 'Помогите!' и звуки, похожие на протяжное кудахтанье с той стороны, где еще недавно путь им преграждала стена, доказали обратное.

- Иду... - прохрипел волшебник.

С трудом поднявшись на четвереньки, он уцепился за обломок стены высотой до груди, грузно перевалился через него, приземлившись в негостеприимном месиве из битого кирпича, стекла и реек - всё, что осталось от ажурной беседки - встал, и шатаясь, спотыкаясь, хватаясь за обломанные деревья и дивясь, откуда так воняет жженым волосом, побрел на голос. Но не прошел он и пяти шагов, как из темноты выскочило огромное взлохмаченное растрепанное и дымящееся существо, утыканное перьями, и заколотило ладонями по его голове.

- Ф-фух... потушила... - вытирая руки о юбку, облегченно выдохнула Оламайд и схватила его за плечи. - Как ты себя чувствуешь, белый шаман?

- Чуть хуже... чем с похмелья ... - страдальчески промычал волшебник.

- Значит, хорошо... - облегченно выдохнула торговка. - А то после этого... вот этого... - не находя в своем лексиконе подходящего определения, она взмахнула руками, изображая не то развесистое дерево, не то ядерный взрыв, и продолжила робко: - ...я думала, тебя уходило...

- Куда? - не сразу сообразил чародей, но испуганно-возмущенные голоса за его спиной быстро вернули его в реальность.

- ...что происходит?!..

- ...теперь убедились?!..

- ...против нормальных людей!!!..

- ...вздернут!..

- ...кишка тонка против стражи!..

- ...там!..

- ...хватайте их!..

- ...осторожно!

Из переулка, вмиг ставшего площадью, донесся хруст битого кирпича под ногами и звон оружия. В окнах дома хозяев под аккомпанемент тревожных восклицаний стали зажигаться огни.

- Скорей, бежим! - матрона рванула мага за руку и повлекла куда-то вперед, во тьму. Из-под ног, панически застонав, прыснули павлины.

Метров через десять перед ними снова выросла стена - но на этот раз с воротами. Выдернув засов и пинком распахнув створку, Оламайд потащила контуженого волшебника во мрак, пропахший паленым волосом, смолой и солью.

Сзади донеслись звуки падающих тел[51]. Слева - шум прибоя.

- Где мы? - остановился атлан, пытаясь сориентироваться, и первое, что заметил - воздушные силуэты мачт - черное на черном. - Порт?

- Бежим! - потянул его торговка. Спрячемся на шхуне Мвенаи! Это в самом дальнем конце!