Велик

    Грохоча всеми пятью точками опоры о брусчатку, Уагаду неуклюже поднялась, ухватила обломок побольше, смерила противника невидящим взглядом и ринулась в атаку. Синь-малиновое копье и золоченое бревно замелькали перед глазами богомольцев, с оглушительным стуком сшибаясь и рассыпая щепу. Статуя металась по площади, размахивая своей дубиной так, что паломники едва успевали бросаться наземь. Град ударов сыпался на Каменного Великана... но не достигал цели. На пути разящего конца бревна неизменно оказывалось или древко копья, или пустота. В первом случае бревно соскальзывало и утыкалось в мостовую. Во втором соскальзывала и утыкалась в мостовую сама статуя. И с каждым падением хор добрых богомольцев становился все более похож на хор зрителей бойцовой Арены. Их рев 'Го-лем! Го-лем! Го-лем!' начисто заглушали выкрики 'У-а-га-ду!' чахлой торсиды жрецов, скучившейся вокруг помоста.

    Сходство заведений довершило появление продавцов охлажденного кокосового молока, бананов в шоколаде и наспех перекрашенных и подпиленных деревянных фигурок, бывших Уагаду, призванных теперь изображать Каменного Великана[52]. И надо сказать, сейчас они пользовались спросом гораздо большим.

    - Задай ей жару!

    - Всыпь ей!

    - Добей!

    Крики летели со всех концов площади и даже стены - оттуда, где забыл таиться и вскочил в полный рост храмовый народец.

    Словно услышав советы или решив, что представление длилось достаточно, Велик шагнул в сторону, сделал молниеносный финт копьем - и ринувшаяся вперед статуя налетела на встречный удар. Искры, позолота и куски штукатурки фонтаном посыпались на зрителей, изваяние взмахнуло руками, покачнулось, грохнулось на булыжник навзничь - и осталось лежать неподвижно.

    - Нокаут? - нетерпеливо вытянул шею Делмар.

    - На него. На каут. Чего бы это ни было, - задумчиво разглядывая отлетевшие куски, подтвердила торговка.

    - Голем осмелился поразить великую Уагаду! - сипло возопил Кокодло. - Святотатство!

    - Тетя Майда, - с видом врожденного мужского превосходства усмехнулся Делмар, - Нокаут - это...

    - Святотатство!!! - подхватила жреческая торсида.

    - Голем должен быть уничтожен!

    - Голем... - эхом, потерявшим свою скалу, прокатилось по площади растерянное восклицание прихожан - и затихло. Хотели или не хотели они, но вспомнить, чем отличается бойцовая Арена от храма, пришлось.

    Тем, что в последней заправляли не букмекеры.

    - Этот голем должен быть... - набирая силу, понесся над головами глас Верховного жреца - и вдруг наткнулся на звучное:

    - ...Вознагражден!!! Посмотрите, ваши преподобия! Посмотрите, люди добрые!!!

    Раздвигая толпу, как ледокол, к полю битвы устремилась Оламайд.

    - Посмотрите на ее... то есть его! - лицо!!! - возопила она, тыча в поверженную статую. - Посмотрите на его... всё остальное! Это не Уагаду! Это самозванец - Большой Полуденный Жираф под ее пресветлой личиной! И этот голем разоблачил его!

    Толпа и даже жречество подались вперед и впились взглядами в каменное лицо и прочие части тела, облупленные, лишенные позолоты и косметического ремонта полуторагодовалой давности. Ремонта, ловко и почти задаром для храмовой казны превратившего Жирафа в его конкурентку.

    - Злокозненный Жираф притаился, как питон за пазухой! - указуя недрогнувшим перстом на подробности анатомии, открытые отвалившимся гипсовым брюхом - символом изобилия и плодородия, матрона театрально повернулась к останкам помоста. - Но он был побежден этим полезным големом! Правда Уагаду восторжествовала! Истина вырвалась на свет! Воля Уагаду восторжествовала!

    - Слава Уагаду!!! Воля Уагаду!!! - выскочил и встал рядом Делмар, слегка изумленно косясь на вырвавшуюся на свет истину.

    - Слава Уагаду! Воля Уагаду! - подхватили паломники.

    - Воля. Уагаду, - торжественно изрек Велик. - Полезный. Голем.

    Взгляды Кокодло и Оламайд встретились. Торговка с самым искренним видом пожала плечами:

    - Воля Уагаду. Против нее не попрешь.

    Верховный жрец отвел глаза.

    В поисках Узэмика.

    - Убери этот... мусор, - дернул он головой в сторону павшего истукана.

    - А... другой? - поиграв бровями, кивнул старший жрец в сторону триумфатора и его группы поддержки.

    - Другой... попозже, - процедил сквозь зубы Верховный. - Голема отправь на строительство.

    - А остальных?

    - Тоже, - мстительно усмехнулся Кокодло. - Рабов много не бывает. И позаботься о... Просветленной. Кажется, ее хватил солнечный удар.

    Верховная жрица в тени единственного уцелевшего теперь столба слабо возилась, время от времени испуская придушенное рычание.

    - Премудрая Уагаду учит, что выдавать желаемое за действительное - дурно, - усмехнулся старший жрец одними губами, отвернулся и почтительно склонился над Просветленной: - Мое нижайшее почтение... Разрешите предоставить себя в ваше полное распоряжение.

    - Пол...ное?.. - глаза старухи мгновенно расширились и тут же хищно прищурились.

    - Полное, - после секундного размышления кивнул Узэмик.

    - Разрешаю, - лицо Просветленной перекосило.

    Возможно, это была улыбка. Более добродушное и обаятельное выражение можно было увидеть лишь на морде крокодила.