Великая игра

И ничего ведь не сделаешь. Ангбандские орки — в черных кожаных туниках, с серебряным знаком отряда на спине. У этих был Нетопырь. Любопытно — это правда, что вольные орки порой идут на службу ради доброй одежды и хорошей еды? Надо спросить. Они ведь тогда могут убивать и брать добычу без особой опаски. Если, конечно, не зарвутся. Да, у их главного тоже пальцы были золотом унизаны. Когда туда шли, держались почтительнее. Видно, задача была важной, и они ее таки выполнили. Про себя пожалел, что эти самодовольные сволочи не напоролись на отряд Барахира. Или на сынка его — он скривился, вспомнив о ране. Право, даже пожалеешь, что Барахир уже землю не топчет. Как жаль, что этих скотов не за его отпрыском проклятым охотиться послали!

А ведь Властелин тогда за уничтожение отряда Барахира его даже не похвалил… Мелочь. Какой-то человечишко! Тоже мне, подвиг!

Майя стукнул кулаком по стене. Постоял. Усмехнулся.

«Что же, порядок есть порядок. Какое бы у них задание ни было, хозяин тут я. Пропустить — пропущу, но прежде они поймут, что Хозяин, конечно, Хозяин, но они сами — пыль. Дерьмо. А я всего-навсего проявляю бдительность. Сам Хозяин приказал».

От этой мысли о маленькой мести на сердце стало легко. Он выбежал в крепостной двор, где уже стояла угрюмая полусотня в серых туниках с черным знаком волка. Стража волчьего Острова. Орки мигом подтянулись. Он осклабился и испустил долгий волчий вой. На белых плитах двора мгновенно возникли серые здоровенные зверюги.

— Ты, — ткнул он в старшего, затем показал еще на девятерых, — верхом на волков. Остальные — бегом и не отставать! Волкам скормлю! Всех пригнать сюда! Пошли!

Отряд сорвался с места.

Вышний зал крепости Фелагунда был, как и прежде, бел, но казался сейчас неуютным и пугающим. Нежилым. Саурон сидел на нижней ступени возвышения, на котором некогда, в часы совета или торжеств, ставили сиденье бывшего хозяина, Ородрета, слабого брата великого короля. Майя оперся локтями о колени и подпер подбородок ладонями.

Старший черного отряда угрюмо смотрел на него.

«Наглая морда. Думаешь, Хозяином прикроешься?»

— Ну, и где вы были, верные воины Властелина? Что видели?

— Тебе-то что за дело? — угрюмо буркнул старший. — У эльфаков. Кровь им пустили.

— И неужто вас, таких могучих, послали только поразвлечься? Такая безделица? Не пытайся убедить меня в том, что господин наш так… неразумен, что рассылает отряды ради таких ничтожных забав! Может, ты не по его воле пошел, а сам поразвлечься решил? Снова в дикие уйти, а? Правду говори!

— А ты-то кто такой? Мне сам Хозяин…

— Тут я хозяин, — негромко, почти ласково сказал Саурон, и старший злобно хрюкнул и опустил глаза.

«Боишься, скотина. Ничего, потрясись. Тебе полезно. А то совсем забыл, кто ты, а кто я. И не просто поразвлечься вас пустили. Разнюхивали вы что-то. Близ Нарготронда — больше негде. Берен уже наверняка сгинул — благодаря мне, между прочим. И если вы что-то здесь вынюхиваете, я непременно должен это знать. Мне же первому придется драться, если эльфы полезут…»

— И не ври, что тебя только эльфов порубить пустили. Что вы вынюхивали близ Нарготронда? Говори!

Старший переступил с ноги на ногу.

— Мы дальше границ не заходили.

«Ой, врешь. И что же ты тогда докладывать Хозяину будешь, если ты и за границу-то земель Финродовых не сунулся, герой?»

— А кто там сейчас правит?

— Да тот… ну… Филакун.

— Ух ты! Великий герой! Ты и не знаешь, что на его месте давно Ородрет? Я тут в крепости сижу, а знаю куда больше тебя. Не похвалит тебя Хозяин.

— Не твое дело, — опять буркнул орк.

«А кто его знает? С чем все же их послал Сам? Видно, что не в Нарготронд. Так куда? Что они искали? Маленький отряд, явно кого-то выслеживали… Нашли? Убили? Кого? Что затевается? Почему я не знаю?»

— О, да, конечно. Зато Хозяин будет весьма недоволен, когда узнает от меня, бдительного его слуги и Ученика (он подчеркнул это слово, хотя сам Властелин почти никогда его так не называл), что послал на важное задание полных идиотов. Кто ваш командир? — рявкнул он, по опыту зная, что на эту сволочь только такое и действует.

— Больдог, — протянул старший с наглым видом. Поговаривали, что Больдог не просто орк. Или не совсем орк. Чуть ли не майя. Саурон усмехнулся. — Больдог нас ждет. И ты нас не задерживай! А то перед Больдогом ответишь! И перед Хозяином!

— Не дождется вас Больдог. Убили его недавно дориатские молодцы. Так-то. А вы опять не слышали?

Повисло молчание. Орки угрюмо топтались и сопели. Спрашивать, собственно, было больше не о чем. Что теперь у него есть? Больдог, которого убили возле Дориата. Зачем его туда послали?.. Доходили слухи, что идет охота за дочерью Тингола Лютиэн. Скорее всего, и эти уроды тоже посланы за тем же. Отлично. Хозяин, как всегда, предпочитает действовать помимо него. Не доверяет… Ну что ж, последняя попытка.

— Стало быть, проворонили вы Лютиэн, отважные мои.