Великая княжна Настасья (СИ)

- Глядите в оба, есть ли ещё у них греческий огонь? – крикнула я своим воинам и сама продолжила до боли в глазах следить за вражеским войском.

Кони шарахались, поворачивая в сторону степи, не желая подчиняться всадникам. Над землёй стелился дым, мешая разглядеть происходящее. На первом вале полыхало, не желая униматься, пламя.

Шло время, а печенеги всё не наступали, пытаясь навести хоть какой-то порядок в своих рядах. За войском почудилось движение или это дым искажает действительность. Я вглядывалась в серую хмарь, что окутала войско степняков.

Вот пришла в движение осадная машина, ковш медленно поплыл вниз. Сердце подкатило к горлу. Зарядив свой порок, приготовилась отражать атаку. За клубами дыма не было понятно, чем они заряжают катапульту?

И вот нам навстречу понеслись новые снаряды.

Что это?

Спустив рычаг, я ждала, повезёт ли в этот раз. В воздухе разлетелись большие и малые камни, вот чем решили нас бить степняки!

Мой заряд, едва коснувшись одного из них, взорвался у самой земли. На нас посыпался град камней разных размеров, перемахивая за стену, многие из них, соприкасаясь с поверхностью, разлетались осколками, раня моих бойцов. Раздались стоны, обернувшись, увидела, как один из дружинников, схватившись за руку, оседает на забороле. Другой держался за голову, что была залита кровью.

Скрипнув зубами, отправила последний горшок в ковш. Перенацелила порок, метя в самую гущу войска, если и не удастся убить побольше врагов, то хоть смять ряды печенегов!

Лошади супостата уже на грани паники и могли понести, не повинуясь больше своим хозяевам, на том можно сыграть.

Поджиг, пуск!

Разбрасывая искры от фитиля, мчался на вражье войско последний пороховой заряд.

Взрыв!

Взметнулось кверху пламя с комками земли, новые крики разнеслись по округе. Что-то мелькнуло, я ошарашенно оглянулась: оказывается, гридни зарядили в порок перелетевший за стену валун и теперь стрельнули им в печенегов.

За войском двинулся небольшой отряд, кто-то пытался укрыться за спинами солдат. Воины торопливо оттаскивали раненых, оттаскивали с пути убитых лошадей.

«А Илдей не спешит убираться восвояси», - с досадой подметила я про себя.

Немного отступив, войско хана замерло.

Вновь взметнулся их ковш, опять летели в нас камни.

Как же мне надоела эта катапульта! В гневе бросилась я к лестнице, мы сызнова уточнили направление выстрела. На этот раз камни приземлились аккурат перед домами, кое-где прошибло плетни. Дружинники кинулись за ними. Водрузив подаренные неприятелем снаряды в ковш, гридни отступили, чтобы дать новый залп.

Я задрала голову, скакать взад-вперёд по лестнице уже не было сил. Каменюка был отменный, крупный, тяжеленный, такой может долететь, куда надобно.

- Попали! – раздался крик сверху, бальзамом проливаясь на мои натянутые, словно струны, нервы. - Разбили орудие степняков!

Глава 21

Подошёл ко мне Могута, внимательно оглядел происходящее, отошёл к гридню и бросил короткий приказ:

- Настасья, - приблизился он ко мне, - мы выступаем. Хватит терпеть супостатов на своей земле, пора показать, кто здесь хозяин. Останься в городе, не искушай судьбу, послушай старика. Если не одержим мы победы, тебе предстоит позаботиться о людях и дружине. Шли гонца к Гостомыслу, а лучше езжай к нему сама.

- Нет, Могута, я Вежу не оставлю, но и с вами не прошусь, всё понимаю. Ступай, веди на бой наших воинов и возвращайтесь с победой.

Я крепко обняла воеводу, украдкой смахнув слезу, страшно было за моих верных дружинников, да делать нечего. Прав Могута, пока царит хаос в рядах Илдея, надо наступать.

- Иди, дядька, и пусть боги хранят вас!

Внизу стройными шеренгами на боевых скакунах уже ждали своего воеводу мои отважные ратники. Тяжело пришли в движение створки ворот, и вот первые дружинники покинули стены родного города…

Мои нервы были на пределе, я задыхалась от волнения, тело будто сковало льдом. Голова вдруг закружилась и я, прижав руки к груди, постаралась выровнять дыхание и унять дрожь на кончиках пальцев. Сосредоточилась на происходящем – на битве, что разворачивалась под стенами ставшего мне родным города.

- За Вежу! За княгиню! – летели крики дружинников в морозном воздухе, и, коснувшись небес, осколками эха сыпались на разрытую взрывами чёрно-белую, с пятнами крови землю. По позвоночнику невольно пробежали колючие мурашки, настолько голоса моих воинов были полны веры в нашу скорую победу.

Затаив дыхание, смотрела вперёд…

Вот столкнулись первые ряды, мощные кони грудью теснили невысоких печенежских лошадей. Тут и там раздавался лязг мечей, сшиблись противники в схватке не на жизнь, а насмерть…