Великая княжна Настасья (СИ)

Получили искомую зашлакованную болванку и повторили весь процесс несколько раз, на что ушло немало времени. Матушка жаловалась, что мы и вовсе домой не торопимся, проводя дни в посаде.

Но результат стоил потраченного времени, измельчив болванку мы снова, добавив большее количество угля, выложили его слоями вместе с готовым уже железом.

Кузнецы не верили своим глазам! Металл получился отличным, пластичным и прочным, вот уже слышны звуки кузнечных молотов — это куются наши первые мечи.

- Вежа озолотится, княгинюшка! – ахнула поляница, неверяще глядя на результаты многодневного труда. – Настенька, куда ты, туда и я! – вдруг добавила она, округлив грудь.

Я молча кивнула и улыбнулась – сама мандражировала всем нутром, с трудом веря, что у меня получилось…

Ободрённая результатом, попросила мастеров натянуть для нас с Варварой проволоки для кольчуги. Кто знает, сколько ещё продлится затишье, как скоро новый враг подойдёт к нашим стенам. Обмундирование дружинников было для меня и велико, и слишком тяжёлым. Однако защитить себя надо, отсиживаться в теремах, пока воюют мои ратники, я не стану. Гордей – старший из моих кузнецов, сам взялся собрать для нас новую кольчугу, двурядную, которая способна защитить и от колющих ударов, пообещавшись сделать и шлемы мне и Варваре.

Договорившись, что кузнецы заготовят для нас большое количество болванок хорошего металла, мы занялись делами Вежи, на работу времени уйдёт немало, так что наше постоянное присутствие не требовалось.

Теперь стоило заняться и подготовкой дружинников, тем более что мастера постарались на славу, изготовив большое количество самострелов.

Неожиданно для нас поляница «спелась» с Руславом, с мальчишеским задором в глазах они вместе устанавливали мишени, соломенные тюки для деревянных, и доски для железных болтов.

Ратники мою новинку оценили, освоившись с техникой стрельбы.

Возвращаясь после очередной утренней тренировки с Варварой, увидела, что они натянули на доски кольчугу и стреляют по ней. Мы подошли ближе к мишени, болт легко прошивал однорядную железную рубашку.

Руслав качал головой:

- Хорошо стреляют, княгинюшка, да ежели всем такие понаделать, что нас самих тогда от болтов защитит?

Я обернулась к воину:

- А чтобы такого не случилось, пусть помалкивают твои дружинники, из Вежи оружие не вывозить, чужакам не хвастать. Тут уж твоя воля, всё решить, как справишься.

- Прибудет новый воевода, как-то он решит, княгинюшка?

- Пока ещё князья правят Вежей, заставим и его замолчать.

Руслав перевёл задумчивый взгляд с мишени на меня:

- Молода ты, княгинюшка, а сурова, почище своей матери!

- Нельзя нам иначе, сам понимаешь.

Согласно кивнув, немногословный воевода пошёл собирать отстрелянные болты.

- А что думаешь ты, Варвара? Лучше меня ты норов воинский знаешь. Справимся? Удержим секрет в Веже?

Воительница нахмурила брови:

- Воины – люди верные, да только разнюхает про то народ, а слово не удержишь, рано или поздно полетит молва о твоих арбалетах.

Дилемма была непростая: хотелось и защитить город, и сохранить тайну. А ну как прознают князья, начнут войска друг друга обстреливать, в первом же бою половина ратников поляжет. И стану я тогда из княгини-защитницы окаянной бабой, что принесла смертельное оружие на Русь. Долго думала я об этом, но переживание за своих людей и большая вероятность новых набегов всё-таки перевесили. С тяжёлой душой приняла решение оставить всё на волю судьбы.

Вечером ко мне в светлицу зашла расстроенная Милава.

- Что случилось, матушка?

- Сгинул проклятый Мокша в порубе, - тихо произнесла она.

- Так что с того, туда ему и дорога.

Княгиня подняла неожиданно рассвирепевший взгляд:

- Знаешь ли ты, сколько жизней из-за него загублено? - голос её звенел от боли. - Помню я, как подожгли детинец, как кричали девицы, заживо сгорая в огне, на моих глазах погибли твои братья. А в полоне? Каждый степняк мог приглянувшейся пленнице юбку задрать, а то и похуже. Мало бывала ты в городе последнее время, а я видела, что наложили на себя руки несколько бывших полонянок. Кто не захотел выродка от степняка рожать, поняв, что брюхата, кто просто людям в глаза смотреть стыдился. Всё это время я думала, на какую казнь Мокшу отправить, чтобы он в полной мере за злодейства свои заплатил, чтобы прочувствовал перед смертью всю боль тех, кого предал. Да вот не успела…

Я притихла, слушая гневную княгиню, неожиданно она поведала мне всё, что произошло с ней у Илдея, тяжким грузом лежало на душе бремя перенесённого. Слёзы катились по моим щекам, не желая останавливаться. Матушка обняла меня, сев рядом на лавку и сама заплакала, так и провели мы вечер, успокаивая друг друга и снова вспоминая те ужасы, что принесли с собой кочевники.

И тут всплыли мои переживания о моих нововведениях и подумалось: а плевать, кто и когда узнает о новом вооружении, если есть шанс защитить народ вежинский от смерти и тягот полона, значит, и все мои старания прошли не в пустую.

Глава 28

Великий князь Ярополк