Великая Миссия

— Они когда-то располагались в очень удобном месте, на перекрёстке множества дорог, ведущих и в орочьи степи, и к нескольким разным гномьим кланам, и в эльфийские рощи, как светлые, так и тёмные, ну и в людские королевства, разумеется. Это был один из центров тогдашней цивилизации, торговые города стояли на главных дорогах, а перекрёсток нескольких горных перевалов оседлал их главный сторожевой замок.

— Извини, что перебиваю, но как это, «перекрёсток нескольких горных перевалов оседлал их главный сторожевой замок»?

— Не знаю, так в книге, из которой я всё это узнала, было написано. Эти-то перевалы и были источником их благополучия. И как водится, где богатство и процветание, там и те, кто хочет всё это забрать себе, но королевство хоть и было маленьким, имело очень сильную армию, да и удобное расположение играло не последнюю роль. Много раз на них нападали и захватывали отдельные города, но крепость на перевалах так ни разу не взяли, а без неё все прочие победы теряли смысл. Но когда началась вторая эпоха Великих Войн, то им досталось в первую очередь, Все торговые города разрушили, мосты тоже, а местами и дороги. И главное полностью завалили все перевалы, война велась не на захват, а на уничтожение. А по крепости непонятно чем шарахнули, в живых там никого не осталось, а сама уцелела, до сих пор стоит почти не разрушенная. В общем, никому эти земли не достались, да и жить там стало невозможно из-за всякой нечисти.

— И какая же там нечисть с тех пор живёт?

— С тех пор вряд ли какая дожила, вообще её там мало осталось, и если бы не наглухо закрытые перевалы, то давно бы эти земли очистили от остатков нечисти и заселили, уж больно удобные проходы раньше были. А так, вся нечисть уже современная, как и везде, есть оборотни и другие магические звери, ожившие мертвецы, но не со времён войны, недавние, это когда кто-то сдуру или ещё по какой причине в Проклятые земли лезет и там погибает (кто какую нечисть ещё может посоветовать?). Ну и банды разбойников и прочие беглецы от закона, но они в основном по самой кромке, вглубь заходить небезопасно несмотря на то, что нечисти не так уж и много осталось.

Дим. Попаданец.

Утром Нарин разбудил нас с Эль и отправился заказывать завтрак, но почти сразу вернулся. А с ним была на вид знакомая коротко стриженая женщина, вроде бы охранница из каравана, которая в том бою была тяжело ранена и которую Эль вылечила.

— Вот, — мрачно пробурчал гном, — плохие новости.

— Госпожа Эледриэль, Сэр Ва'Дим, вы возможно меня помните? Я наёмница, была в том караване, который вы спасли от разбойников.

Согласно киваем в ответ.

— Так вот, когда прибыли в ближайший городок Шер, он по имени стоящего рядом графского замка называется, купцы рассчитались с ранеными охранниками, наняли новую команду и отправились дальше, а Сэр Али, дождавшись отбытия купцов, сразу побежал к графу с докладом. Он рассказал, что гномы то ли не смогли выполнить заказ, то ли выполнили, но решили перепродать кому-то подороже, всем известно, какие они жадные, и наняли разбойников для ограбления каравана, чтоб свалить всю вину на этих самых разбойников. Ему сразу показалось подозрительным, когда гномы стали напрашиваться принять их в караван, необычно это для скупых гномов — переплачивать на охране.

— Да он сам же и потребовал присоединиться к купцам! — возмущается Нарин.

— Я только повторяю слова Сэра Али, который как оказалось и не Сэр вовсе, никто его в рыцари не посвящал, — продолжает рассказ наёмница. — По словам Али выходило, что всё организовал гном Нарин, а других гномов, которые возможно ни о чём не подозревали, он приказал разбойникам убить в первую очередь, чтоб потом ни с кем не делиться.

— Да я этого представителя убью! — опять возмущается гном.

— А когда план гнома осуществился не до конца, а наполовину, телеги с несуществующим товаром были сожжены, и трое гномов убиты, как раз в первую очередь. Но разбойники не рассчитали сил, опять же из-за того, что Нарин пожадничал и нанял слишком маленькую банду, и отважные купцы и их охрана уже почти отбились от шайки бандитов, когда в дело вступили сообщники гнома. Северный варвар, неумело прикидывающийся князем, и светлая эльфийка, изгнанная из леса за развратное поведение.

Теперь уже фыркает от возмущения Эль.

— Сообщники перебили всех оставшихся в живых разбойников, чем втёрлись в доверие к караванщикам, а заодно уничтожили всех свидетелей предательства. По словам Али, сообщники ему сразу не понравились, да и купцы через некоторое время заподозрили что-то неладное, сначала хотели нанять варвара с эльфийкой вместо погибших охранников, а потом передумали.

— А откуда ты обо всём этом знаешь, да ещё в таких подробностях? — спрашиваю я у наёмницы.