Великая ночь

– Мы с Джейком прогуляемся немного. – Лонда взяла друга под руку. – Тед, найдешь нас потом?

– Хорошо, – кивнул ей, и Лонда с другом поспешили сбежать в дальний угол сада. Наверное, сейчас Джейк устроит ей допрос – это легко было прочесть в его глазах. А мне предстоял куда более сложный разговор.

Анна села напротив меня.

– Прости, что нарушила твой покой, – сказала она тихо. – Я понимаю, ты не очень-то рад меня видеть.

– Возможно. – Я склонил голову. – Мне казалось, при нашей встрече мы все выяснили.

– Нет, ничего мы не выяснили, Тед. – В голосе Анны появилась решимость. – Сынок…

– Не надо, госпожа Шелдон, – остановил я ее. – У меня никогда не было матери, не стоит это менять.

– Тед, я знаю, что мне нет прощения, и не прошу о нем. Но ты единственный родной для меня человек. У меня никого нет, кроме тебя.

– А у меня вообще никого. – Я отвел взгляд. – Нет и не было. Не подумайте, что я злюсь. Хотя нет, я злюсь! Потому что не желал вас искать и выяснять, кто моя мать. Лучше бы не делал этого и дальше. Можно было придумывать вам оправдания. Я вообще всегда считал, что мои родители мертвы, иначе они были бы рядом со мной. А что на самом деле? Вы просто выбрали удобную жизнь без лишних обязательств.

– Ты не понимаешь, мальчик мой. – Анна попыталась взять меня за руку, но я отшатнулся. – Тед, ты ведь сам ай-тере и знаешь, что это такое. И насколько мы зависимы.

– Да, я ай-тере. Но у меня нет детей, ведь я и так знаю, что сейчас не смогу о них позаботиться. Не смогу, понимаешь? – Все-таки отбросил вежливый отстраненный тон. – А раз так, зачем? Зачем давать кому-то жизнь, зная, что превращаешь ее в Форрову бездну?

– Я была уверена, что у тебя пробудится магия иль-тере и все будет хорошо.

– Магия пробуждается в восемнадцать, – напомнил я. – А до этого момента надо было еще дожить. Впрочем, я гораздо раньше узнал, что иль-тере мне не стать. Госпожа эо Лайт умела находить бракованных и сразу определила мой тип силы, отправила в особое учреждение, а потом продала подороже. И забыла об этом, даже не узнала, когда я пришел к ней, чтобы столкнуть в пропасть.

– Мне жаль, Тед. – Анна постаралась скрыть вздох. – Но я уже ничего не смогу изменить в прошлом, а в будущем…

– В будущем твой иль-тере сейчас едет к границе, – напомнил я. – Что ты будешь делать? Как обходиться? Он ведь не успеет вернуться, а Деи здесь нет. Кстати, Дея – моя подруга детства. Единственная, кто в то время относился ко мне, как к человеку. Поэтому мне было радостно узнать, что нас связывают кровные узы. И все-таки вопрос не в этом, а в том, как ты собираешься выжить?

– Я не знаю, – честно ответила Анна. – У меня есть еще несколько дней, а потом… Прости меня, мальчик мой. Что бы дальше ни случилось, я рада, что нам выпал шанс увидеть друг друга.

– Не приходи сюда больше, – потребовал я, добавляя нотку ментального приказа к своей просьбе. – Не приходи, слышишь? А тебе я бы советовал немедленно ехать навстречу Винсу. Ты могла бы успеть.

– Он не собирался сразу возвращаться. – Анна растерянно пожала плечами. – Наоборот, ему нужно повидать Дею.

Что мне делать? Что, Форро всех побери, мне делать? Я сосредоточился на Анне, попытался ощутить ее силу – и вдруг пришел слабый отклик. От нее исходил жар, но я ловил только его отголоски. Потянул их на себя, как, наверное, делают иль-тере…

– Тед? – Анна удивленно уставилась на меня.

– Молчи, – рявкнул я, стараясь снова сосредоточиться на этих крупицах, которые могли стоить жизни моей матери. Ну же! И чужая сила нехотя поддалась, потянулась ко мне. Я сумел взять совсем немного, но даже так было заметно, что женщина передо мной задышала ровнее. – А теперь уходи!

Анна поднялась и, не прощаясь, пошла прочь. Кажется, из-за поглощенной магии я перестарался с ментальным приказом. Поглощенной магии… Невероятно! Что же это получается… Я смогу… Смогу без клятвы?

Это не укладывалось в голове! Я, как и обещал, бросился на поиски Лонды. Она уже сидела одна, разглядывала срезанную розу, подносила к лицу алый бутон и вдыхала аромат.

– Тед, все в порядке? – Лонда подняла голову при моем приближении.

– Да, – ответил я, присаживаясь рядом на скамейку. – Верни мне клятву.

– Но мы же с тобой решили…

Лонда почему-то растерялась.

– Нет, дело не в том, что я собираюсь отсюда уйти, – ответил ей. – Мне кажется, у меня получилось. Получилось почувствовать магию Анны и перетянуть на себя. Может, вторая половина моей силы все еще способна пробудиться? Надо попробовать. Если не выйдет, ты будешь рядом, правда?

– Правда. – Лонда вдруг покраснела и отвела взгляд, а затем прошептала формулу отмены, и я почувствовал легкий холодок. Вот клятва и вернулась ко мне.

– Попробуй обернуться лисом, – посоветовала моя… уже не моя иль-тере.

Точно! Ай-тере, не связанный клятвой, не может совершить оборот. Я сосредоточился и… сменил форму. Всего на несколько мгновений, но это произошло, а затем меня вышвырнуло в человеческое тело.