Великая ночь

Мы не успели… Двери с грохотом закрылись, на окна опустились заслоны. А затем что-то взорвалось. Здесь, внизу, не было взрывчатки – она была заложена наверху. Каменное крошево посыпалось нам на головы.

– Ломаем двери!

Голос Джефа оставался единственным, что предотвращало панику. Вот только времени у нас не осталось! Еще один взрыв – и вместо крошева на головы посыпались камни. Кто-то кричал, падая. Кто-то замер навсегда. Я, обернувшись человеком, помогал ломать дверь. Часть участников штурма искали другой выход, но лестница под их ногами завибрировала и взорвалась. Форро!

А дверь, видимо, была рассчитана на то, чтобы превратить здание ратуши в бункер. И даже наших совместных усилий оказалось мало, чтобы ее вышибить. То же самое и с окнами. В воздухе усилился запах дыма.

– Здание горит? – предположил кто-то.

Даже не удивлюсь. Ловушка была хорошо продумана!

– Одно окно вышибли, – крикнул какой-то парень.

Вот только вместе с воздухом внутрь ворвалось и пламя. Здание полыхало! Но и выбора у нас не осталось.

– Уходим! – послышался голос Джефри. – По одному, не толпимся!

Легче всего было ай-тере, у которых животные ипостаси маленьких размеров – все-таки проломать окно полностью не удалось. Когда мой барс прыгнул, шкура загорелась. Я покатался по земле, сбивая пламя, и вдруг понял, что на улице темно. Серая пыль настолько заволокла небо, что Инг и Форро исчезли с небосклона. Действительно, великая ночь…

Я завертел мордой, разыскивая Джефа, а вместо него нашел врагов. Их было много, и они ждали – всех, кто выберется из огненной ловушки. Каждого…

Барс прыгнул и вцепился в горло первого попавшегося мужчины. Мы покатились по земле. Противник пытался разжать мои зубы, но зверь чуял кровь и только усиливал хватку. Сильнее! До смерти, пока безвольное тело не перестало сопротивляться. За первым – второй.

Рядом, как из-под земли, вырос Джейк, ай-тере Лонды, схватил камень от полуразрушенной взрывом стены и ударил по голове одного из нападавших, снова обращаясь. В мышь, разглядел я. Поэтому никакое оружие его не достало. Просто не заметили, куда подевался ай-тере.

Безумие… Хаос… Вот как я мог описать то, что происходило вокруг. Ратуша пылала. К счастью, я заметил в толпе Джефри – выбрался. Но сколько наших соратников осталось там, под завалами? Страшно было подумать. А пока что я грыз, бил когтями, крушил, рвал на части врагов. Теперь их легко опознать – они нападали, держали в руках оружие, если речь шла об иль-тере. А ай-тере были либо в виде оружия, либо в зверином, как я. Но, стоило признать, их оказалось меньше, чем я ожидал.

– Ай-тере! – раздался зычный голос. Это Дик, ай-тере Лалли, забрался на выросшую баррикаду. – Неужели вы хотите и дальше терпеть произвол ваших иль-тере? Хотите быть рабами? Сопротивление сражается за вас! Не повинуйтесь иль-тере. Мы можем разрушить ваши клятвы. Бейте врагов!

Грянул выстрел. Дик упал. Я попытался прорваться к нему, но толпа отнесла меня назад, к ратуше. Однако призыв Дика был услышан. Я видел, как некоторые ай-тере поворачивают свои силы против «Общества». Да, своим иль-тере они не могли причинить вред, но чужим-то могли!

Я отправил к Форро очередного врага, когда увидел Клода эо Тайрена. Он стоял чуть в стороне, спокойный, непоколебимый, а затем пошел прочь. Я ринулся за ним, но мне тут же перекрыли путь двое ай-тере, волк и медведь. И бой закипел с новой силой. Надо выжить! Надо победить! Надо вернуться к Ариэтт!

И я сделаю для этого все возможное!

Глава 36

Стефан

Когда в руках не осталось ничего, что могло бы гореть, а город напоминал факел, я взялся за оружие. У меня были пистолет и кинжал. Лалли держалась рядом. Храбрая, как десяток мужчин! Она ни на минуту не остановилась, не испугалась, не отступила.

– Куда теперь, Стеф? – спросила она.

– В центр, – ответил я. – Надо помочь остальным.

Сестра где-то потерялась в суматохе, и сейчас я сжимал руку Лалли, чтобы с ней не случилось то же самое. Нельзя выпустить ее из вида! Нельзя позволить, чтобы она пострадала. С ней не было ай-тере: парни выбрали открытый бой. И, видимо, надеялись, что их иль-тере будет настолько занята поджогом Тассета, что ей самой драться не придется. Ничего подобного! Лалли тоже вооружилась кинжалом. Я заметил, что это ее любимое оружие, и она мастерски им владела. Так мы и шли, а город сходил с ума. Ревели клаксоны, гудели автомобили, раздавались крики и даже плачь. Люди спешили скрыться, спрятаться, понимая, что как прежде уже не будет. Мир Тассета изменился раз и навсегда.

Чем ближе к центру мы подходили, тем больше попадалось раненых. Были и те, кто замер в неподвижности навсегда, обратив к утонувшему в пыли и гари небу невидящие глаза. А небо становилось все темнее – дым черными клубами затягивал его, делая столицу темной в неурочное время.

– Может, пойдем к ратуше? – предложила Лалли. – Там точно наши.

– Идем, – кивнул я.

Только до ратуши мы не дошли. Свернули на очередную улочку. Я успел удивиться, что здесь нет людей. Хаос будто обходил это место стороной. А потом понял!