Великая Охота

-Сам отпустил?- повернулся я к Брэндону.

-Да,- тихо ответил он.

-Ну вот и славно. Раз так, мне не придется объяснять тебе. Да, я поглотил твоего темного духа. И хоть он сидел в тебе недолго, а ты героически сопротивлялся ему и не кормил эту тварь кровью, он все равно оставил в тебе след. Теперь ты такой же, как и мы с Хлоей. Я вам не рассказывал, но я...

-Мы знаем,- одновременно улыбнулись они.

-Мы оба догадывались, а после того как я... как я укусил Хлою, гоблин все нам рассказал.

-Вот как?- удивился я.- Ну что ж, так даже проще. Значит Крит сказал, что ты не будешь чувствовать того голода, что сводит нелюдей с ума, заставляя нападать на всех подряд?

-Да. Но еще он сказал, что если я не буду есть, то лишусь сил и умру.

-Все верно. Ну как, ты готов принять свою новую сущность?

Он улыбнулся и, сжав кулак, твердо произнес:

-Готов. Больше всего на свете я ненавижу вампиров. Но если их сила поможет мне их же вырезать, я только за. К тому же... В мире полно ублюдков, которых и съесть не жалко!

***

Каждый час к нам присоединялись все новые и новые щитоносцы. Большинство с недоверием косилось на нас. Слухи о странных друзьях гроссмейстера плотно обволакивали все войско. Мы не обращали на них внимания, гордо следуя во главе строя рядом с Лео.

-Так это вы вывели наших Братьев на след Тысячелистника?- к нам подъехал темноволосый мужчина лет тридцати пяти с фибулой магистра.- Очень не плохо,- погладил он свою ухоженную бороду.- Как вам удалось так много узнать об этих ведьмах? Мне кажется, или людям такое не под силу?

-Где твои манеры, Олсандэйр?- повернулся к нему Лео.- Перед тем, как задавать вопрос незнакомцу, следует для начала представиться.

-О, простите меня, Господин Гроссмейстер,- он картинно поклонился в седле.- Но вы и так меня уже представили господину Рихарду Том’эсону. Мне же еще нужно отдать срочные приказы своему отряду. Прошу меня простить,- он еще раз поклонился и, одарив меня едким взглядом, удалился.

-Что за мерзкий тип,- возмутился Брэндон.

-Олсандэйр...- повторил я.- Какое необычное имя.

-Имя?- переспросил Лео. - Просто он издалека.

Но не все щитоносцы относились к нам как к врагам. Например, с Сэром де Брюне мы много общались. Паладин оказался приятным собеседником и мудрым человеком. Временами к нашим разговорам присоединялся и магистр Гарольд. Несмотря на суровый северный нрав и порой резкость речи, в каждом его слове чувствовалась искренность, которая располагала к себе людей.

Рядом с де Брюне постоянно околачивался Карлайн. Он без устали выпрашивал у Хлодвига реванш. Конечно же, девушка отказывалась. Так продолжалось бы, наверное, вечно, но во время одного из привалов Брэндон вызвался сразиться вместо своего «дорогого друга». Карлайн согласился и... с треском провалился. Я уверен, Брэнд показал далеко не все свои возможности. Но то, что я увидел, вполне хватило, чтобы понять насколько резко возросла сила охотника.

***

Столбы дыма поднимались в небо, застилая солнечный свет. Гарью и смрадом встретили нас земли Эфэбли. Разведчики незамедлительно отправились в путь и вскоре вернулись с дурными вестями:

-Этот идиот граф Маркэль Луанти -командующий войсками короля, решил начать без нас и разграбил уже несколько деревушек,- Передал мне сообщение разведчиков Лео.

-Черт! К чему это? Наша цель - герцог и его замок, а не обычные крестьяне,- выругался я.

-Я со своими съезжу, вправлю мозги этому оболтусу,- подъехав к нам, сообщил Гарольд. - Он еще совсем зеленый - яйца слишком на ум давят вот и чудит. Но меня послушает. Его отец мне жизнью обязан.

Сказав это, магистр кивнул и поскакал с распоряжениями к своему отряду.

-Вот и участие войск короля в нашем походе...- задумчиво протянул Брэндон.- Вы как в воду глядели! Пользы от них, как от ночного горшка Святой Фроськи Виретонской - тамошние фанатики из него кашу едят, верят, что от запоров помогает...

-Только вот этот горшок деревни не разоряет...- ответил я ему.

Гарольду удалось прекратить безумия графа Маркэля и привести его с войском к гроссмейстеру. Сейчас этот худощавый и прыщавый индюк чуть ли не прыгал перед Лео.

-Вы долго ехали! Я начал без вас!- лепетал он, периодически сдувая липкую темную прядку со лба.- Всех, кто хоть пикнуть посмел - всех перерубили.

-Вам кто-то сопротивлялся?- сдерживая гнев, спросил гроссмейстер.

-Так нет, но я видел в их глазах мятежные мысли!

-Как ему только войско доверили?- шепнул Брэндон на ухо Гарольду. Магистр изумленно посмотрел на него, но ответил:

-Папаша при короле большая шишка.

***

Мы разбили лагерь недалеко от стен Эфэмбла. Но сначала все тот же магистр Гарольд отправился к врагам с требованием сдаться. Ответом ему послужил град стрел. К счастью, они не достали северянина. Если бы он мог погибнуть от такого пустяка, то никогда бы не получил золотую фибулу.