Великая отечественная война: Как это было

Не завершив Сталинградской битвы, Ставка двинула в течение 6— 12 января 1943 г. войска четырех фронтов на освобождение Украины. Ударная группировка генерал-лейтенанта М. М. Попова из состава Юго-Западного фронта своими 4 танковыми корпусами и 2 стрелковыми дивизиями должна была оттеснить немецкую группу армий «Дон» (с 14 февраля — «Юг») к западу.

14 февраля войска Южного фронта овладели Луганском, а 15 февраля командующий 2-м танковым корпусом СС П. Хауссер (1880—1972), которого подчиненные называли «папой», дал приказ оставить Харьков. Впоследствии это решение, принятое без согласования со штаб-квартирой вермахта, долго подвергалось критике. Оно также явилось причиной 4-месячного затягивания вопроса о вручении П. Хауссеру боевой награды. Между тем для немецких войск именно оно являлось единственно верным в силу не менее чем 10-кратного преимущества частей Красной Армии в личном составе: против трех дивизий — четыре советские армии.

Приблизившись к Запорожью и Днепропетровску, советские соединения тем самым расширили разрыв между группами «Юг» и «Центр» почти до 320 км.

Положение для вермахта складывалось отчаянное: уже и так потеряны 4 союзные армии: 6-я немецкая разбита иод Сталинградом, а ее остатки пленены; 2-я армия осталась без большей части тяжелых вооружений: от группы армий «Б» сохранились жалкие остатки, сведенные под командованием генерал-фельдмаршала М. фон Вейхса. А теперь еще возникла реальная угроза, что группы «А» и «Юг» будут отрезаны от своих тылов.

По состоянию на 23 января 1943 г. на всем Восточном фронте у немцев имелось всего 495 боеспособных танков. Через месяц в 1 -й танковой армии, например, осталось 82 исправных танка, 150 находились в капитальном и 99 — в текущем ремонте, из опытных саперов уцелели к 20 февраля 260 человек. Не лучше было и в других соединениях.

До 17 февраля оперативная группа А Холлидта, не сдержав натиска советских бойцов, отошла за Миус. Безнадежным казалось положение в армиях группы «Центр», где в дивизиях менее чем за месяц было потеряно примерно по 80 офицеров и 1500 рядовых, а в 3-й танковой армии генерала Г. Рейнхардта в пяти соединениях осталось 6696 человек.

Еще 21 декабря 1942 г. в дневнике штаба сухопутных войск вермахта появилась жалоба на нераспорядительность Гитлера, отсутствие у нет четкой концепции ведения войны. Казалось, он утратил способность анализировать и проявлять гибкость в решениях, требуя лишь одного: держаться! С огромным трудом Э. фон Ман-штейну (Левински) удалось уговорить Гитлера дать приказ на отвод группы «Дон» от Донца на линию реки Миус, а группы «Б» — на запад, покинув Харьков и Белгород.

Еще 19 января 1943 г. на Восточном фронте были отменены отпуска для всех военнослужащих вермахта. В феврале Гитлер подписал приказ № 7 об укреплении дисциплины в войсках, предоставивший право офицерам расстреливать на месте всех, кто не выполняет распоряжений. Только за один этот месяц по приговорам военно-полевых судов казнили 1081 солдата, а 1680 получили различные сроки тюремного заключения.

К началу января 1943 г. на 300-километровом фронте между Доном и Воронежем немецкие части откатились к линии, которую они занимали летом прошлого года. Хотя к 15 февраля прорыв 3-й танковой, 6-й и 1-й гвардейской советских армий достиг чрезвычайно опасной для немецких войск глубины, с контрударом Э. Ман-штейн медлил, добиваясь достаточной концентрации сил.

Отстаивая свой оперативный план контрнаступления, Манштейн 18 февраля на совещании в Запорожье поразил воображение Гитлера соотношением сил на 700-километровом участке группы армий «Юг». По его словам, здесь 32 немецким противостояла 341 советская дивизия, что, конечно, не совсем отвечало истине. Впрочем, фюрер в любом случае не мог отступить от своей позиции: «Для нас Сгалино важнее, чем десять армий».

Отступившие на запад 16 германских дивизий явились тем ядром, вокруг которого Манштейн собирал силы для наступления против израсходовавших ударную мощь советских армий. С Запада по зеленой улице мчались эшелоны с 10 дивизиями, подготовленными для отправки под Сталинград. Среди них находились и элитные части — «Райх», «Мертвая голова», гренадерская моторизованная дивизия «Викинг». В танковых соединениях, прибывавших в Украину, насчитывалось по 17—20 тыс. человек личного состава, 45 «тигров» и 115—140 средних танков. Своей мощью они превосходили советские танковые корпуса, имевшие в этот период по 140 танков и 7600 танкистов.

Радиослужба Абвера 12 февраля перехватила радиограмму от группы М. Лопова, танки которого находились за 125 км от Мариуполя почти без горючего, потому что немцы перерезали у Славянска пути снабжения ударной группировки. О захвате переправ через Днепр и освобождении Донбасса не могло идти и речи, ибо у Попова к 24 февраля 1943 г. осталось всего 53 танка, в 3-й танковой армии генерал-лейтенанта П. С. Рыбалко — 6танков. Тем не менее ни Ставка, ни командование Воронежского фронта задач наступления не меняли.