Коммунистическая партия и Советское правительство, предвидя неизбежность военного столкновения с германским фашизмом, осуществили ряд важнейших мер политического, экономического, военного и дипломатического характера, чтобы защитить первое в мире социалистическое государство.
В результате успешного выполнения предвоенных пятилеток, как в области промышленности, так и в сельском хозяйстве, была развернута мощная база для развития таких отраслей промышленности, как металлургическая, машиностроительная, химическая, тракторная, авиационная и др. За годы первых трех пятилеток было построено 9000 промышленных предприятий. Создались благоприятные условия для ускоренного развития оборонной промышленности, значительного увеличения выпуска военной продукции.
Особенно быстро строились предприятия тяжелой и оборонной промышленности в восточных районах страны — на Урале, в Сибири, Казахстане, то есть в районах, удаленных от западной границы. На долю этих предприятий приходилось более 30% всех капиталовложений. Строительство и пуск таких гигантов тяжелой индустрии, как Магнитогорский, Кузнецкий и Нижне-Тагильский металлургические комбинаты, освоение мощных угольных бассейнов на Урале и в Сибири значительно усилили индустриальную мощь страны. Советские Вооруженные Силы получали современную по тому времени боевую технику и вооружение.
В апреле 1937 г. при СНК СССР был создан Комитет Обороны Союза ССР. В январе 1938 г. при Комитете Обороны организуется военно-промышленная комиссия, в задачу которой входила мобилизация промышленности для полного обеспечения выполнения планов и заданий Комитета Обороны по производству и поставке армии и флоту средств вооружения.
В сложной международной обстановке в марте 1939 г. собрался XVIII съезд партии. Он определил задачи внешней политики СССР — политики мира и укрепления деловых связей со всеми странами. Съезд подчеркнул необходимость соблюдать осторожность, чтобы провокаторы войны не втянули в конфликт нашу страну, всемерно укреплять боевую мощь Советской Армии и Военно-Морского Флота, крепить международные связи с трудящимися всех стран, заинтересованных в мире и дружбе между народами. Принятый съездом третий пятилетний план на 1938—1942 гг. наметил дальнейшее повышение экономической и оборонной мощи страны.
В ходе его выполнения партия и правительство провели ряд важных мероприятий, направленных на увеличение объема промышленного производства, улучшение его качества, укрепление трудовой дисциплины.
Президиум Верховного Совета СССР 26 июня 1940 г. принял Указ «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». Эти меры диктовались необходимостью увеличения в короткий срок объема промышленной продукции для обороны страны в связи с ростом угрозы агрессии против СССР. Повышалась организованность, и укреплялась трудовая дисциплина на производстве.
10 июля 1940 г. Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «Об ответственности за выпуск недоброкачественной продукции и за несоблюдение обязательных стандартов промышленными предприятиями».
Расширяющаяся промышленность требовала квалифицированной рабочей силы. В октябре 1940 г. был принят закон «О государственных трудовых резервах». Новая система обучения позволяла готовить в год до 1 млн. квалифицированных рабочих.
Совершенствовалось управление промышленностью, повышалась гибкость и оперативность руководства. С этой целью Наркомтяжпром разделился на шесть наркоматов (черной металлургии, цветной металлургии, химической промышленности, топливной промышленности, электростанций и электропромышленности, промышленности строительных материалов); Наркомат машиностроения — на три наркомата, Наркомат оборонной промышленности — на четыре (авиационной, судостроительной промышленности, боеприпасов, вооружения). Создавались союзные и союзно-республиканские народнохозяйственные наркоматы. На основании указаний мартовского 1940 г. Пленума ЦК ВКП (б) была перестроена работа Экономсовета при СНК СССР. Все это имело немаловажное значение для укрепления обороны страны.
Третий пятилетний план успешно выполнялся. Самоотверженный труд советского народа, большая работа, проделанная партийными, государственными и профсоюзными организациями, принесли стране замечательные успехи. К июню 1941 г. валовая продукция промышленности составляла уже 86%, а производство средств производства возросло на 52%. Еще более быстрыми темпами развивалось машиностроение — сердцевина тяжелой промышленности.