Великая Пустошь (СИ)

- Вот такие дела, - говорил он. - Как видите, уже немало сделано. А ведь мы считаемся пограничным захолустьем. Восточнее нас жилья уже нет.

- Как нет? - откликнулся Добер. - А на канале ведь...

Наткнувшись на злой взгляд Коляныча, здоровяк заткнулся.

- Что на канале? - не понял Алдер.

Глядя на его немного удивлённый вид, Агей подумал, что тот как будто и не знает об огромной плантации возле канала.

Коляныч ухмыльнулся:

- Он хотел сказать, что когда мы канал пересекли, то вчера наткнулись на развалины деревни. Там мы воду взяли.

- А, это... Там башня и внутри круглый бассейн?

- Она самая! - кивнул Коляныч. - Там, ведь, явно люди жили когда-то.

Староста поморщился:

- Это Нигарка. Там люди, то жили, то не жили. Ещё лет десять назад, там обитали несколько выживших из ума старух. Были у них козы, а чем они все питались, ума не приложу. Но они лет пять назад поумирали.

- Понятно, - сказал бывший раб. - А вон там, - он показал рукой на восток, где виднелась холмистая гряда, где они сегодня встретились с местными. - У вас там тоже огороды?

- Да как сказать. Там раньше, много лет назад, огороды были. Земля хорошая в низине, но заброшено. Вы сами видели ведь. Давно у нас мысли - поставить там караульную вышку. На всякий случай. Но решили также и огород там сделать, чтобы какая-то жизнь в той стороне началась.

- Ясно, - опять кивнул Коляныч. - А дальше, к западу, за Новым Хибаром, что?

- Безлюдье. Там вон, дальше, километрах в пятнадцати, лежит Камелик. Это деревня, где я родился. Там сейчас никто не живет, а раньше были каменоломни из которых вот, Хибар построили.

- Кстати, а откуда эта крепость? - заинтересованно спросил Вилен. - Кто ее построил?

- Да, если честно сказать, никто и не знает. Вот я, в этой округе всю жизнь живу, уже полвека, а понятия об этом не имею. Мой дед говорил, что вроде какой-то особый, цивилизованный, народ это построил. А куда они делись, ушли или же их вырезали, никто не знает. Болтают только разное. Во дворе, здесь, всё совсем другое было. Дед рассказывал про двухэтажные здания, но от них уже и следа не осталось, ведь крепость не один раз с тех пор горела. Одно время стены внутри чёрные от гари стояли.

- Вот, смотрите, - староста показал под ноги, на желоб между плитами стены.

Он был шириной и глубиной сантиметров сорок и тянулся поперёк стены.

- В нём стальные балки лежали. Отсюда и до той стены тянулись, - Алдер показал на противоположную стену крепости. Между этих башен четыре и между тех. Мы в детстве развлекались, ходили по ним. Перед самой войной, люди одного из кланов разломали эти балки и куда-то вывезли.

- И зачем эти решётки нужны были над крепостью? - удивился библиотекарь.

- Для защиты от пылевых бурь. Как у вас, кстати, в ваших краях с бурями? Бывают?

Коляныч бросил быстрый взгляд на Елизара и, поскольку тот молчал, сказал:

- Очень редко, да и бурями-то их с трудом назовёшь.

- А у нас бывают. И бури и смерчи. Но, с каждым годом, всё меньше их. И всё спасибо Сегрегору.

- А он тут при чём? - спросил Добер.

- Как же! Он сажает лесополосы, озёра создаёт. И, как говорят, климат от этого лучше становится. А раньше-то, что было? Песчаные бури и ураганы! Дед говорил, что раньше, бури чуть ли не недели длились. Я и сам помню бури по несколько дней. А сейчас они пару часов, от силы. Да и то, это в основном на юге, а мы тут давно уже не страдаем. А что до пыляков, то говорят, что на юге их уже почти и не бывает.

На лице старосты появилось задумчивое выражение, словно он что-то вспомнил.

- Так вот! На эту огромную решетку натягивали ткань, примерно как вот эту, - староста указал на гостевой дом, у которого вместо крыши была белая ткань. - В башнях сидели наблюдатели и, при приближении бури, натягивали над всей крепостью покрывало, и когда снаружи буря бушевала, внутри, по улицам, свободно ходить было можно и дышать легко.

А потом всё это ушло. На крепость постоянно нападали: то разбойники, то банды, то большие кланы. Не жизнь пошла, а мучение. У нас в те времена женщин хватало, и красивые они тогда были. И вот бандиты любили к нам "на отдых ездить". Мужиков избивали, а женщин насиловали. У нас, в те времена, почти все ребятишки не от отцов были, а вот от этих насильников. Чего и кого тут только не было. Здесь, на башнях, сидели наблюдатели и как видели клубы пыли, то ясно было - бандиты едут! Народ разбегался и прятался в окрестностях, но бандиты всё равно как-то всех находили и сгоняли сюда, в крепость. Меня тоже не раз ловили, но не забирали: кому нужен раб без руки? Просто заставляли им прислужничать.

А незадолго до войны, здесь разместился один клан. Как они сами говорили, устроили они у нас базу. Они не подарок были, но кое-какой порядок наладили. Били, конечно, но в меру. Для народа это и хорошо - хоть какая-то стабильность. Фермы завели, огороды разбили. Вон та низинка, про которую вы спросили, тогда там огороды были. Строго было, но народ вроде вздохнул спокойнее, но тут большой клан из Южной Пустоши пришёл. Видите стену?

Староста показал на разрушенную стену, где находились главные ворота крепости.