Великая Пустошь (СИ)

Перевалив через холм и двинувшись вниз, Агей увидел, что за холмом находится узкая зелёная низинка. Там виднелись четверо: Елизар и трое местных крестьян. Приближаясь к ним, парень различил, что местные похожи на обычных рабочих - одеты в грубые штаны и длинные куртки с рукавами. На голове у всех троих - конусообразные темно-жёлтые шапки, которые напомнили парню шляпку гриба-поганки, что росли на острове. В руках крестьян - мотыги на длинных ручках.

Один местный - такой же старый, как Елизар. Другой - усатый мужик средних лет. А третий, весьма крепкий молодой парень. Когда путешественники приблизились, все трое взглянули на них без всякого испуга, а скорее с интересом и даже небольшим удивлением. Особенно их внимание привлекли носилки. Видимо, тут мало кто носил вещи подобным образом.

Подойдя, Агей и Вилен поздоровались, но ответил им, кивнув, только старик.

- Пойдём, что ли, - сказал он и, повернувшись, первым двинулся в сторону крепости.

Агей с товарищами потянулись за ними.

- Так это, что, у вас тут, значит, бандитов нет? - спросил Добер.

- У нас, браток, бандитов давно уже нет, - усмехнувшись, ответил старик. - Вот лет пятнадцать назад, вы бы так спокойно не походили, они бы вас быстро в оборот взяли. А сейчас, можете спокойно дышать.

- Так вы и ваш Хибар, значит, под Сегрегором? - спросил Жерех.

- Что значит "под"? - ответил старик, и в голосе его явно послышалась обида.

- Сегрегор наш глава. Это его Пустошь. Если бы не он, хрен бы я дожил до своих лет.

- А он тут живет, что ли? - опять спросил Добер.

- Да где тут? - хмыкнул дед. - Я же говорил тебе уже, он в столице нашей живёт, в Новой Надежде. Это тысяча километров отсюда, на юго-запад.

- Значит, сейчас у вас бандитов нет? - не успокаивался Добер.

- Да какие тебе бандиты тут! - раздражаясь, воскликнул дед. - Нет здесь бандитов! Вот заладил, бандиты да бандиты!

- Ну, ты и нас пойми, - быстро вступил в разговор Коляныч. - Я вам ведь говорил про налёт на наше Городище. У него тогда брата родного угнали. Вон, у парней, родители пропали с концами...

- Ну, - смягчаясь, пробормотал старик. - Мне ли про налёты не знать. Тут раньше такое было... Если бы вы тогда появились, не завидовал бы я вам. А сейчас, хоть всю Пустошь обойдите, никто вас и не тронет.

- Это если они по дорогам они пойдут, - заметил лысый крестьянин.

- А какой дурак сейчас без дорог в Пустоши-то ходить будет? - хмыкнул старик.

Миновав полосу кустарников, путники вдруг вышли... на дорогу. Обычная, одноколейная, давным-давно утрамбованная грунтовка протянулась с юга на север. По другую сторону дороги, метрах в ста от неё, уже высилась крепость.

- А куда это, вот это, вот, ведёт? - спросил Добер таращась на дорогу, как на чудо.

- Там, - старик махнул рукой на север, - километрах в пятидесяти, Дол. Тоже посёлок. А там, - дед почему-то махнул рукой в сторону крепости, - Перекрёсток.

- И сколько до этого Перекрёстка? - поинтересовался Коляныч.

- Да километров пятьдесят есть.

- Да больше, - возразил усатый мужик. - Там чуть ли не шестьдесят, с гаком.

- Не знаю, но за день пройти только так. Я раньше много раз хаживал.

- Не ты один, - хмыкнул мужик.

Ступив на дорогу, крестьяне почему-то не пошли прямо к крепости, а повернули на юг, шагая по дороге. Молодой парень показал на крепость. Там, над левой башней, высились четыре деревянные опоры, держащие площадку, накрытую навесом. По лестнице, что находилась внутри опор, быстро спускался человек.

- Заметил, - усмехнулся старик. - Побежал докладывать.

- Кому докладывать? - немедленно спросил Добер.

- Начальству, кому же ещё?

- И как оно у вас тут, начальство-то? - спросил Коляныч.

- Да ничего, грех жаловаться.

Миновав крепость, дорога через сотню метров вдруг, почти под прямым углом, повернула на запад. Посмотрев на крепость с этой стороны, Агей понял, что та являет собой квадрат, шириной метров в семьдесят. Всего тут восемь прямоугольных башенок - четыре по углам крепости и по одной посредине каждой стены. С этой, южной стороны, средняя башня была шире, чем остальные и внизу у неё были ворота, ныне заложенные камнями. Между этой и левой угловой башней стена была разрушена, и там виднелись стальной сетчатый забор и лёгкие решётчатые ворота. Над левой угловой башней высилась, метров на двадцать вверх, замеченная ещё издалека радиоантенна и у подножия башни выделялась двухэтажная пристройка из какого-то белого материала, имеющая современный вид.

В воротах крепости уже стояли и смотрели на них полдюжины людей. Агей заметил в руках у нескольких короткоствольные карабины.

От дороги, что тянулась прямиком на запад, к воротам уходила подъездная дорога. Достигнув перекрёстка, крестьяне остановились.

- Вот что, - сказал старик. - Наши вон, собрались. У нас давно уже странников не было, вот они и удивились. Вы тут постойте, а мы сходим, объясним кто вы и что вы. Не бойтесь.

- Да мы и не боимся! - зло сказал ему Добер.

Старик и его товарищи, не спеша, направились к воротам. Путники же положили носилки на утрамбованную дорогу. Посмотрев вслед крестьянам, здоровяк перевёл взгляд на Коляныча: