Великая самозванка. Эриол

— А кто тот мужчина, которого вызвал господин Мадели? — тихо спросила Рус, внимательно оглядывая толпу. Она даже умудрилась заметить Кая, и была немало удивлена, разглядев стоящего рядом с ним хмурого Кери.

— Лорд Фарид Марино, новый граф Години. Наш министр иностранных дел, — шёпотом ответила женщина.

Рус кивнула и снова повернулась дуэлянтам, стараясь разобрать, что именно они говорят.

Когда она только появилась здесь, первым, что услышала стали слова этого графа о том, что Кай получил должность советника исключительно за свои постельные заслуги перед Эриол. Это взбесило девушку так, что она застыла на месте. Но снова взяв себя в руки, решила пока повременить с вмешательством и послушать дальше.

В толпе то и дело звучало имя королевы. Люди, не таясь, обсуждали последние сплетни с её участием. Какая-то молоденькая леди с возмущением высказывалась своим подружкам, что больная на голову правительница — позор страны. Рослый мужчина за её спиной рассказывал другу, что поговаривают, будто Эриол сильно досталось в плену, и теперь она тронулась умом.

Но не успела Рус переварить полученную информацию, как до её слуха донёсся смех Фарида, а затем и его фраза, сказанная с явной издёвкой:

— Слушай, Кай, а может ты сам выкрал королеву и держал взаперти, пока та окончательно не сдалась? Довёл её, бедняжечку, до сумасшествия и теперь вертишь ей, как хочешь? — он снова усмехнулся. — А что, по-моему, довольно правдоподобный вариант.

— Ты сам себя слышишь? — выпалил Кай. — Меня не было в стране больше года. Когда Эриол пропала, я находился в другом месте. И никогда бы не посмел причинить ей вред!

Рус поняла, что пора вмешиваться, поэтому дала знак капитану, не привлекая внимания провести её через толпу. Тот согласно кивнул, и скоро девушка стояла в первом ряду зевак, внимательно наблюдая за происходящим. И только теперь заметила, что находящиеся рядом люди как-то странно на неё посматривают. Но её снова отвлёк насмешливый голос Фарида.

— Ах да… я и забыл, как ты был в неё влюблён, — он издевательски похлопал старого друга по плечу. — Бедный несчастный мальчик. Как же теперь, наверное, больно, видеть её безумной.

В этот момент в голове Рус будто что-то щелкнуло. Сознание затопили волны жуткой холодной ярости, плечи расправились, подбородок вздёрнулся, а в глазах появился странный блеск.

Она шагнула вперёд, медленно, будто нехотя, прошла мимо притихшего Кери и остановилась перед Каем. При её появлении толпа замолчала. Больше никто не решался говорить. А те, кто и пытался выяснить у соседей, кто эта девушка, получали тычок по рёбрам.

Её, наконец, узнали.

— Господин Мадели, — с царственной надменностью, обратилась она к Каю. — Я забираю у вас право участвовать в дуэли. Отдайте мне вашу шпагу.

Он не двинулся с места. Просто стоял и ошарашено смотрел на стоящую перед ним королеву. Сейчас она была совершенно не похожа на Рус. Казалось, даже голос стал другим. Изменилась и осанка, и выражение лица… Она даже смотрела совершенно иначе. И если бы Кай не знал наверняка, то никто бы не смог убедить его, что это не Эриол.

Не имея другого выхода, он склонил голову и протянул королеве свою шпагу. И как только она оказалась в руках у Эриол, девушка резко развернулась и приставила её остриё к шее Фарида.

В первую секунду он даже опешил, но быстро взял себя в руки, окинул соперницу оценивающим взглядом и, снова покосился на Кая.

— За тебя теперь всегда твои девки дерутся? — усмехнулся он. — Хорошо устроился. И при королеве, и при должности, и при любовнице.

На лице Рус появилась холодная улыбка, а кончик шпаги легко царапнул кожу у его сонной артерии.

Фарид тут же перестал улыбаться.

— Господин Марино, — вкрадчиво начала девушка. — Повторите, пожалуйста, ту часть, в которой вы утверждали о том, что королева нынче не в себе. Мне очень интересно послушать подробности. Особенно, то, откуда вы всё это знаете.

— У меня есть основания полагать… — начал было он, но Рус не дала ему закончить.

— Вы лекарь? — холодно уточнила она.

— Нет, но…

— Вы говорили с лекарем, осматривающим королеву?

— Нет.

— Так с чего вы решили, что она больна?

Он промолчал, только сейчас заметив, что толпа вокруг окончательно притихла. Казалось, люди даже дышать опасаются, не то чтобы говорить.

— Я спрашиваю, господин Марино, — повторила она гораздо жёстче. — А значит, рассчитываю на ответ.

— До меня дошли слухи, — он не понимал, почему вообще отвечает этой девушке. Но от неё исходила такая аура власти, что промолчать не получалось.

— А вы знаете, что за распространение подобных слухов вас ожидает суд. Ведь своими словами вы подрываете авторитет правящей власти. Так же это можно расценить как подстрекательство к мятежу.

— Бред, — он картинно закатил глаза.

— Не думаю, — спокойно отозвалась Рус. — Но если вы сомневаетесь, я дам вам возможность поразмыслить об этом в тишине. Полагаю, в королевских подвалах найдётся для вас уютная камера.

— Да как ты смеешь?! — Фарид дёрнулся и резко отступил назад, поднимая свою шпагу.

Девушка в ответ лишь мазнула по нему равнодушным взглядом и обратилась к капитану стражи: