Великая степь

Улук-Балук покинул мастерскую, оставив в ней одного орка, женщину и двух пьяных Серых Орлов.

Проследив, когда шаман удалится достаточно далеко, я проник внутрь, вырубил охранника и орчанку, после чего материализовал своего духа и с трудом погрузил на его спину два пьяных тела.

Из мастерской я уходил победителем, так и не заметив печати, нарисованной на полу комнаты, в которой спали Орлы. И взгляда из-под потолка, который следил за мной и за работой нарисованной на полу печати.

– Ты еще не готов, – прошептал шаман. – Еще нет, но уже скоро!

– Значит, ты утверждаешь, что их похитил Улук-Балук?

– Это был тот самый шаман, которого я встретил в степи, в уничтоженном поселении. По вашим описаниям это и есть Улук-Балук.

– Тааак! – глубоко задумавшись, протянул шаман. – Тогда возникает другой вопрос: каким образом тебе, молодому мальчишке, удалось перехитрить этого хитроумного старого ублюдка? – подозрительно посмотрел на меня Улук-Гыргыз.

– Вы что, в чем-то меня подозреваете?! – возмутился я несправедливости, разыгрывая молодого горячего парня. – У меня есть свои секреты и таланты, благодаря которым мне удалось спасти представителей вашего рода! И я не собираюсь раскрывать свои секреты только для того, чтобы снять с себя ваши бессмысленные подозрения! Если Верховному шаману Серых Орлов так угодно, я могу уйти сегодня же! Да хоть прямо сейчас!

– Не стоит горячиться, Нел-укр! – примиряюще поднял руки старый улук. – Просто я вижу, что ты совершаешь очевидную для меня ошибку, недооценивая силы Зеленой Жабы и наивно полагая, что смог переиграть Улук-Балука! Он очень силен! Очень! Его коварство не знает границ! Он живет уже долгие годы! Вернее, века! Он успел стать настоящим богом обмана! А ты считаешь, что перехитрил его?! Это смешно! Особенно для меня! Его давнего и последовательного противника!

– Ну, положим, – признавая некоторую правоту шамана, кивнул я. Все прошло и впрямь очень легко и непринужденно. – Я считаю, что все сделал быстро и оперативно, пока с ними, – махнул рукой на все еще спящих Серых Орлов, – ничего не случилось. Балук ушел по делам, думаю, по возвращении он будет неприятно удивлен. Успех дела заключается только в том, что никто не ожидал от меня таких быстроты и наглости.

– Все равно не верится, что все у тебя так легко получилось! Мне совершенно непонятно, почему Зеленая Жаба похитил Орлов и для чего держал в бессознательном состоянии, но одно я знаю точно. – Старик выдержал длинную паузу. – Тебя переиграли, а ты даже не понял в чем!

– Паранойя – дело, конечно, полезное для здоровья, но не в таких же количествах! Так можно и меня подозревать и считать агентом Улук-Балука.

– А я и считаю! – отрезал шаман. – Хватит, – не дал он мне и слова вставить. – Развели болтологию! – Помолчав мгновение, решительно продолжил: – Значит, так! Я пойду к вождю, обдумаем вместе информацию! А ты побудь с нашими славными героями! И приведи их в чувство. Мало того что подставились, так и нашу команду выставили на турнир не ту, что мы готовили!

– М-да! – задумчиво протянул Баруе-укр. Одной рукой он держал бокал с пивом, второй схватился за больную голову. – Если бы Улук-Гыргыз не был гарантом твоих слов, то я бы подумал, что ты нас просто-напросто разыгрываешь.

– Мм… – многозначительно согласился Роварт-укр, сидевший в точно такой же позе, как и его боевой товарищ.

– А что, он не мог придумать этого специально? Чтобы уважаемые орки больше так не напивались? – задал я логичный вопрос. – Для того, чтобы стыдно стало, что враги легко захватили воинов в плен.

– Нет, – не согласился главный воин рода. – С кем с кем, а с Зеленой Жабой наш улук шутить не будет. Это личное.

Я почувствовал запах «вкусной» истории о вражде и кровной мести, но переспрашивать не стал. Захотят – сами расскажут.

– А вообще, – оторвавшись от пива, серьезно сказал Роварт-укр, – большое спасибо за то, что вытащил нас. Лично я этого не забуду!

– Сочтемся, – кивнул я и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Меня другое расстраивает. – Дождавшись, когда орки посмотрят на меня, задал интересующий вопрос: – Мы вроде как для участия в турнире сеги ставили. Моих-то нет нигде, а в случае победы, как я понимаю, нам должны были отдать выигрыш. Но ни у меня, ни у вас камней нет! Вопрос – где камни? Неужели их украл зеленый урод?!

– Ну почему же сразу украл? – ответил трактирщик. – Выигранная сумма переходит в следующий раунд, при победе в нем мы будем владельцами всего выигрыша. Но сеги мы опять не получим – они будут нашим вкладом в финал! Победитель получает все!

– Что?! Да я почти все свои камни кинул! Думал, хоть при своих останусь, а их, оказывается, не возвращают. И есть большая вероятность проиграть!

– Не боись! – покровительственно произнес Роварт-укр. – Ты для первого раза отлично сражался, да и мы более чем хороши, сразимся еще в одном бою, а там и финал! И камни – наши!

– Подождите! – мысленно подсчитал я куш. – Так там же внушительная сумма выигрыша! По десять тысяч камней на брата!