Великая степь

– Не просто повезло, – не согласился я. – Он все продумал, а главное, реализовал. Вовремя сориентироваться в сложной обстановке и уклониться от всех ударов на старте, а потом хладнокровно преследовать лидеров – это дорогого стоит. Так что парень заслуживает похвалы. Большой молодец.

– Да, – усмехнувшись, согласился Орел. – Только он этого не понял. Барсуки и Коршуны его на смех подняли: мол, двигался за нами, как трус, победил незаслуженно. Вот он и промолчал. Еще и дядьки постеснялся, услышав, что это всего лишь «турнир слабаков».

– Что ж тогда утром рассказал, если стеснительный такой? – не поверил я и спросил: – Разве есть такие несмелые орки?

Шутка была оценена, орки посмеялись, и один из них заступился за парня:

– Норт-укр молодой, четырнадцать годков недавно стукнуло, вот и застеснялся из-за возраста, а перед финалом пришлось признаться, чтобы показать, что за Орлов есть кому болеть.

– Ага! – подсказал кто-то. – Как бабы расстроились, что никого из наших в финале нет, так он сразу же и признался.

– Дамский угодник, – заметил кто-то, и орки опять засмеялись.

– Дело-то молодое, – подтвердил еще один орк.

– Нужно будет его потом похвалить за удачную тактику, – сказал я. – Чтобы всякие Буйволы не понижали самооценку. Надеюсь, это его хоть немного приободрит.

– Я тоже его поддержу, – кивнул Роварт-укр. – Сначала дам подзатыльник, чтобы дураков не слушал, а потом… второй дам, чтобы не скрывал от дядьки своих успехов, ну а потом поддержу.

«Суровое воспитание орков!» – хмыкнул я.

– О! Закончил болтать! – заметил Роварт, когда ведущий прекратил вещать. – Сейчас начнется рубилово.

Он оказался прав. По сигналу «старт» плотные ряды финалистов просто-напросто взорвались! Большая часть участников нанесла как минимум по одному удару по сопернику. Пространство над дорогой окутала пыль, из которой стремительно выскакивали всадники, не перестающие кастовать умения своих духов. Из облака пыли выскочили не все. В первые секунды скачек была выбита четверть участников гонки.

– Прорвался! – услышал я обрадованный голос одного из Орлов. – Вон он бежит! Молодец!

Проследив за взглядами орков, я и впрямь рассмотрел серого худого паренька на волке.

Что ж, надеюсь, ему повезет.

Шел третий круг финала, а наш парень все еще каким-то чудом находился на трассе.

– Хорошо идет, – прокомментировал его скорость Улук-Гыргыз. – Парню помогает продержаться на таких скоростях малый вес. Надеюсь, он не сильно отстанет от лидеров.

– Будем надеяться, что его не выбьют, – сказал Роварт-укр. – Из сотни хорошо, если осталась половина.

– На двух последних кругах участники резко активизируются, – заметил кто-то. – Сейчас начнется самое сложное.

– Согласен, – поддержал один из Серых Орлов. – Сейчас там будет жарко.

На пятый круг Норт-укр зашел очень удачно – ему повезло проскочить между двумя мощными ударами, пронесшимися как раз спереди и сзади него. Эти удары были самыми опасными из тех, которые мы наблюдали. Еще пара ударов прошла за спиной серого всадника, его возрастающая скорость помогла их избежать.

Орлы дружно выдохнули.

А парень, услышав звуки ударов, еще больше ускорился и обошел сразу двух соперников.

– Идет двадцать вторым, – подсчитал кто-то.

– Если придет в двадцатке – дам ему номер на пару дней и сниму бабу, – неожиданно сказал Роварт-укр. – А что? – хмыкнул он в воцарившейся тишине. – После такого поощрения вся молодежь Орлов будет усердно готовиться к следующим турнирам!

– Ха-ха-ха! – грохнули орки. – Твоя правда! Именно! Так и будет. Отличный подарок!

К финишу наш парень приехал восьмым. И Орлы взорвались громкими радостными криками.

Неожиданно еще светлое и чистое солнечное небо начало наливаться темнотой, и ее с каждой секундой становилось все больше и больше.

Улук замер.

– Что за?.. – начал было кто-то.

Но его опередил громкий крик шамана:

– Астральная арка!

– Она формируется прямо возле столицы! – крикнули в ответ. – Что вообще происходит?! Здесь же защита духов!

– Улук-Гыргыз! – сказал я, почувствовал холодок сзади и, обернувшись, увидел еще одну арку.

Шаман проследил за моим взглядом и увидел, как в противоположной стороне города светлое небо стало темнеть.

– Ничего не понимаю! – пораженно сказал Роварт-укр. – Разве бывает сразу две арки рядом?

– Три, – поправил его неизвестно как оказавшийся рядом Баруе-укр, указывая еще на одну арку.

– Четыре, – уточнил Улук-Гыргыз. – Надеюсь, больше не будет.

– Полная задница! – с чувством выругался я, ощущая, что мой отъезд из этого города может накрыться медным тазом.