Великая степь

…Гамаюн смотрел на степь и думал, что тысячелетие-другое вперёд или назад ничего для этих краёв не меняет. Прошлой осенью он ехал степью сюда, к новому (вернее, хорошо забытому старому) месту службы. Ехал из Караганды — Балхаш не принимал, затянутый низкой пеленой облаков. Шесть часов степью. Шесть часов мелькал за окном один и тот же пейзаж — побуревший ковыль без конца и края. Имелись, конечно, где-то неподалёку населённые пункты, но в этих местах они отнюдь не выстраивались вдоль трассы, прямой, как полёт стрелы, — просёлки разной степени накатанности уходили в сторону, к невидимым, прячущимся в низинах белым домишкам. Да изредка торчали опоры ЛЭП — чужие и инородные в степи… И — всё; никаких больше примет начала двадцать первого века. Гамаюну и тогда казалось, что в любую секунду могут вылететь из-за гребня всадники на быстроногих аргамаках, с кривыми саблями и тугими луками — вылетят и понесутся с воплями за панически газующим «уазиком». Тогда — не вылетели. Всё началось чуть позже.

…На КПП с треснувшей стеклянной вывеской «Техническая площадка № 1»[4] они сдали пропуска и получили новые, внутренние — для входа в сооружение. Маразм, конечно — никто чужой ныне подделать пропуска с фотографиями способен не был. Маразм — но Гамаюн не спешил отменять опостылевшую процедуру. Не то чтобы опасался, коли доведётся вернуться, ответить ещё и за нарушение режима секретности — нарушения всех видов висели сейчас на нём гроздьями. Просто чтобы люди не расслаблялись. На двух Постах вот, похоже, расслабились.

Сооружение, именуемое «двойка», напоминало огромный клык, терзающий небо. И до Прогона оно числилось самым высоким зданием в Казахстане. Сейчас, надо думать, — во всём мире. Наклонная плоскость одной из стен, вся, сверху донизу, была сплошной неподвижной антенной.

Корифеи Кремера предполагали (от беды, от отсутствия других версий), что электромагнитное излучение включённого на полную мощность гигантского радара каким-то образом совпало по фазе с другими полями и излучениями. С темпоральными… Никем пока не обнаруженными и не замеренными. Гамаюну, честно говоря, это казалось бредом. Но лучшего объяснения тому, что творилось вокруг, пока никто не придумал…

5

Серёжа ждал внутри. Серёжа Панкратов — последний оставшийся гражданский специалист по вычислительному комплексу 13Н7 — электронному мозгу огромного сооружения. Серёжа, опоздавший к началу Прогона по банальной причине глубочайшего похмелья…

— Без изменений? — спросил Гамаюн, заранее зная ответ. Последние полгода радикальных изменений в вычислительном зале «двойки» не наблюдалось.

— Да вот… визуально девиаций процесса не зафиксировано… — как всегда витиевато сказал Серёжа. Вид у него был смущённый, будто он один нёс ответственность за все беды. Дышал Панкратов в сторону, но помогало это слабо.

От Серёжи Панкратова всегда и сильно пахло одеколоном — как перегоревшим внутри, так и пролитым на одежду и шевелюру. Причём поддерживал Панкратов исключительно российских парфюмеров, скупая в торговых точках Девятки «Русский лес», именуемый Серёжей неизвестно за какие потребительские качества «шартрезом».

Пристрастие Панкратова зародилось в годы жесточайшего сухого закона в Балхаше-9, а в новые времена переросло в закоренелую привычку. Гамаюи с пониманием отнёсся к слабости последнего спеца по 13Н7 — конфисковал в военторге все наличные запасы «шартреза» и выдавал Серёже ежедневную порцию, стараясь удерживать того в относительно работоспособном состоянии…

— Пойдём поглядим, — сказал Гамаюн. — Напоследок.

Поднимались на пятый этаж долго — потолки здесь были шестиметровые, да и нумерация не учитывала технические «подэтажи», где стояли охладительные установки и змеились по многоярусным решётчатым стеллажам хитросплетения тонких и толстых кабелей. Так что топать без лифта фактически пришлось на десятый.

… Дежурный по этажу вытянулся, начал докладывать — Гамаюн не дослушал, махнул рукой, подошёл к застеклённой перегородке, заглянул внутрь.

Внутри всё оставалось как обычно. Внутри шёл Прогон. Стояли длинными рядами высокие, в полтора роста, чёрно-красные шкафы. Мигали в странном завораживающем танце панели светодиодов — зеленоватых, жёлтых. На дисплеях ЦПУ пробегали столбцы цифр и латинских букв — шестнадцатеричный код, иных языков программирования для 13Н7 не существовало. Звуки сквозь стекло не доносились, но Гамаюн хорошо знал их: мерное и громкое гудение аппаратуры — каждое отдельно взятое устройство работало почти бесшумно, но суммарный эффект напоминал жужжание улья со снятой крышкой. Растревоженного улья…

Машинный зал работал, как обычно. По крайней мере — первая линейка. Гамаюн прошёл левее, обойдя почерневший участок стекла — здесь они поначалу, в близком к панике состоянии, пытались было пробиться в зал направленными взрывами, помаленьку наращивая мощность. Пытались — пока не сообразили, что хрупкое стекло и их заряды существуют сами по себе, и скорее всего — в разных потоках времени.