В 1667—1669 годах в Бежецком уезде дворцовые крестьяне имели в среднем на двор 2 лошади, 2-—3 коровы, овец и свиней. В те же годы белгородские крестьяне на правах черного землевладения имели в среднем на двор 2—3 лошади, 2—3 коровы, 8 овец и по 7—8 свиней. Неурожаи, связанные с природными невзгодами, отступили. Множились села и деревни, ширились вокруг них нивы, украшалась земля храмами и монастырями, плодилась российская народность, возрастала простая радость бытия. От Вологды до Курска колосились на полях рожь, пшеница и ячмень. А горох, гречиха, просо и лен, репа на севере дополняли царство зерновых, И уж, казалось, пошло на поправку и надолго крестьянское дело. Но вот исподволь то там, то здесь, особенно в уездах округ Москвы, появилась нравственная зараза, тянувшаяся из вотчинных хором. С одной стороны, менялась юридическая природа поместья, а с другой — все вольготнее раскидывались вотчинные земли без крестьян, но с холопским трудом. Служилый человек все больше не сознавал разницы между своей собственностью — вотчиной и собственностью государственной— поместьем. Он распоряжался в поместье как полновластный хозяин. Увеличивались средние размеры поместий. Служилые люди платили за 40 четей земли столько же, сколько крестьянин за 1 четь. Подкрадывалось незаметно слияние вотчины и поместья. Характерное различие крестьян, указанное в Соборном Уложении 1649 года,— вотчинных, находившихся в личной собственности, и поместных, обрабатывавших государственную землю, — быстро забывалось. Вместе с тем черное землевладение сокращалось как весенний снег под солнцем, и росла крестьянская аренда земли на правах оброка или барщины.
Но оброк в те времена не обходил стороной ни одно сословие: его платили и служилые люди, и духовенство. Не миновали, ни одно сословие и государственные повинности — стрелецкие и чрезвычайные. И это было узаконено тем же Уложением 1649 года. Крестьяне пользовались правами других сословий — и общего суда, и самостоятельного договора, и собственности. Они лично не прикреплялись к владельцу земли. Вотчинник не мог оторвать крестьянина от земли или продать его. Крестьянин и земля были неотчуждаемы друг от друга. Но в 80-е годы XVII века правительство не стало замечать того, как землевладельцы самовольно начали накладывать на крестьян обязательства и подчинять их своей юрисдикции, а закон безмолвствовал. Появилась продажа крестьян без земли. Более того, 13 октября 1675 года она была узаконена. Крестьяне побежали с земли, забрасывая свои хозяйства. С 1698 года у тех землевладельцев, которые принимали беглых, отнимали землю, половина ее шла в казну, другая — владельцам беглецов.
Если Соборным Уложением создавалась правительственная землевладельческая крепость, то есть крестьяне закреплялись к служилому сословию, то к концу XVII века закон перестал вмешиваться во взаимное отношение между крестьянином и землевладельцем. Он преследовал одну цель— крестьяне должны быть плательщиками. Еще в 1681 году вместо «сохи», как единицы обложения, вводился «тяглый двор». Петр I указом 26 ноября 1718 года единицей обложения сделал «ревизскую душу». Общины и владельцы имений обязаны были платить определенную подать с каждого мужчины, даже с ребенка.
В этой реформе вот что примечательно, С введением подушной подати обложенными оказались не хозяйственные единицы, обладающие соответственным количеством земли, а уже отдельные личности. И тем-то окончательно было упрочено крепостное право. Почему? Да потому что к земле и ее владельцу, помещику, или общине прикреплялись теперь не одни тягловые хозяйства, а все поголовно. С этого времени вошла в употребление продажа населенных имений не с определенным количеством крестьянских хозяйств, а с определенным числом душ, то есть отдельных живых личностей! А далее не замедлила последовать продажа крепостных людей и без земли. Государство теперь требовало, чтобы владелец вносил подать, не заботясь о взаимных отношениях между крестьянином и господином. Крестьянин перестал быть ответственным перед государством, господин заменил ему государство. А раз так, то крестьянин в какой-то степени перестал быть основной и ведущей созидающей силой государства. И зашагал народ и его крестьянство по дороге векового замешательства. Допетровские заминщики только приоткрыли врата в темень этой дальней дороги, а Петр I распахнул их настежь!
Большая замятня