Великан

Привели седого как лунь старичка в парчовом халате, кое-как напяленном поверх нижней домотканой рубашки и сатиновых порток. Старичок оказался полупьян и оттого никакой робости в присутствии высочайшей особы не выказал. Запихнутый толстомордыми дворцовыми лакеями в тесную карету, всю дорогу толкал Несмеяну локтем, пытаясь привести в порядок свой костюм.

В домике Гудов он долго рассматривал Настино копыто.

- Тут копытолог нужен, матушка-царица! Не по моему профилю недомогание! Копытолог это дело враз...- однако взялся избавить Настасью от серебряных копытец за пять полбанок или литр спирта.

Спирт якобы был ему нужен для лечебных целей.

Требуемую плату ему пообещали, и шустрый старикан, чтобы "руку утвердить", выпил "маленькую" из запасов Родиона и исчез "за инструментом". Вернулся он в полужидком состоянии и с крупнозубой ножовкой.

- Сейчас, матушка-царица, сейчас, милая! Отпилим ей копыта, и все будет хорошо! - бормотал он.

Настя прогнала его, несмотря на то, что от природы была храброй. Несмеяна вызвала Женщину Бабариху.

- Что делать, Бабариха? - спросила она.- Ответь мне как женщина женщине.

Увидев копыта вместо стройных женских ножек, да еще у самой Настасьи Прекрасной, главная интриганка почувствовала в полной мере совершенно не изученную в настоящее время сладость информации, предшественницу сладости власти. Она знала Тайну! В первый момент торжества в Бабарихе вскипело великодушие.

Она задумалась.

- Я девушка темная, деревенская,- сказала она задумчиво.- Но так скажу: у нас в деревне специальных лекарей нет. Раз копыто лошадиное, надо звать коновала!

У всех сразу же отлегло от сердца. Ну конечно же!

Конечно, коновал! Кучеру было ведено срочно за ним скакать.

Дядя Митяй, царский коновал, оказался не старым еще человеком с огромными руками и ногами и небесной голубизны глазами на морщинистом лице. Привычной рукой он взял копыто и спросил:

- На что жалуетесь?

- Ходить не могу,- жалобно ответила Настя.

Дядя Митяй осмотрел копыто со всех сторон, постукал по нему желтым прокуренным ногтем.

- Ходить не можешь? - переспросил он.- Подковать надо! Копыто здоровое, отслоений нет.

Пока выпроваживали коновала, давшего, может, и правильный, но бесполезный совет, между Бабарихой и Несмеяной проходил следующий немаловажный разговор.

- ...Я девушка простая,- убедительно говорила Женщина Несмеяне,сельская, к водопроводу непривычная. Но я тебе, матушка, скажу: все царство тебя жалеет, глядючи, как царь пьет. Все, как один, говорят: кабы моя воля, послала бы я его туда, не знаю куда! А философ один, так тот прямо сказал: Женщина, говорит, Бабариха, у нас, говорит, большинство философов считают, что лучше быть богатым, но здоровым, чем бедным, но больным!

- Ну, а что мне-то делать? - царица заломила руки.

- Вижу, вижу, ягодка моя, нравится тебе Афанасий,- нараспев сказала Бабариха.- А он мужик прост, его на сознательность можно голыми руками брать! Беги с ним, голубка моя! Беги за милым, царица! У них в несказочной стране и любят крепше, и рожают легше! - деловито добавила она.

Хитрая Бабариха задумала глобальную дворцовую интригу. Она решила выйти замуж за Салтана Третьего.

Несмеяна же устранялась сама, нужно было только немного ей помочь.

Переночевали у Гудов. Ночью Афанасию снилась Несмеяна, которая обнимала его, как Настя. Наутро долго ждали царицу. .Она появилась к десяти часам на одноместном ковре-самолете с двумя огромными ковровыми сумками. После приторного завтрака забросили на ковер-самолет мешок с сувенирами, попрощались с огорченными хозяевами и вышли на дорогу, вымощенную цветным булыжником.

Так уж устроена человеческая психика, что, если рассказать соседу какую-нибудь новость в полный голос, о ней не узнает даже его жена. Но если ту же новость поведать шепотом, да еще предупредить, что ее следует сохранить в тайне, через два часа о ней будет знать целый город. Боясь царских шпионов, о победе великана народ рассказывал шепотом, поэтому о ней знали все. Упыри, напуганные расправой с квартальным кровососом, присмирели, даже кошмарные сны забились в какие-то темные углы. И причиной тому послужило трехдневное пребывание в царстве двух честных людей. Вот почему, когда они шагали по яркой, красочной стране, взрослые показывали на них детям и говорили:

- Вон, видишь того маленького? Это великан. Он победил трехглавого дракона!

Жители сказочной страны сбросили черные одежды и шли по улицам, расправив плечи и подняв головы.

Ставни на окнах были распахнуты, и солнце играло в каждом доме. Дети бежали за ними, таращили глазенки и ничего обидного не кричали. А взрослые снимали шляпы и здоровались с ними прочувственно и серьезно:

- Здравствуйте, милые дамы! Здравствуйте, господин великан!