Велики Матюки

– А Соловей, скорее всего, тоже из горынычей, – сказал доктор. – Я много полешуков с такой фамилией знаю. Ты у нас, кстати, тоже Соловей. Может быть, ты его потомок.

– Значит, ты хочешь опровергнуть мистическое толкование легенды про Калинов мост? – спросил я.

– Нет, я хочу уточнить его пространственное положение, – ответил доктор. – Знаешь, Женя, люди платят бешеные деньги, едут за тридевять земель, ищут Шамбалу, ищут Китеж-град, а тут, совсем рядом, возможно, самый настоящий портал в параллельный мир! Ведь, согласись, сходство топонимов и гидронимов с мистическим толкованием легенды налицо!

– Возможно, – кивнул я. – А что, дядя Вася, мне твоя идея нравится.

– Правда? – расцвел доктор. – А давай, Женя, махнем как-нибудь с тобой в эти самые Калиничи! Поищем Калинов мост!

– Давай, – согласился я. Я хотел еще порасспросить доктора о его втором погружении в мир образов, но братья кликнули его во двор, и доктор вышел наружу.

…Я вел машину по гравийке, петляя между кочками и ухабами. Когда я притормаживал перед очередной колдобиной, резкие порывы ветра подхватывали песок, вылетавший из-под колес, и с яростью швыряли его в бока моего «запорожца». Я все еще находился под впечатлением от событий, пережитых мною за эти два дня, и думал о будущем. О своем будущем. Перебирая в памяти дни моей работы в «Народном колосе», я вдруг отчетливо осознал, что ждет меня впереди. Ведь и раздувшийся от обжорства циничный Булда, и трясущийся за свое кресло Гоманов, и хитрый Кацапович, не делающий бескорыстно ни единого движения, – все они когда-то, бесконечно давно были маленькими мечтательными мальчиками. И у каждого из них был свой маленький сверкающий самолетик в бездонной небесной сини. Но все их высокие мечты благополучно засосало житейское болото провинциального городка. А ведь и меня засосет это болото, уже засасывает… Интересно, а какая страстишка изуродует с возрастом меня? Стану ли я когда-нибудь таким же, как один из моих старших сотрудников, или покорюсь какому-то другому виду слабости? Перед моими глазами стояли образы моих коллег: Гоманов, втянув голову в плечи, опасливо указывал пальцем в небо, Кацапович смотрел на меня с лукавым прищуром, словно прикидывал, каким образом можно меня использовать, а Булда ехидно хихикал, поглаживая необъятное чрево.

– Вот что, голубчики, – медленно процедил я сквозь зубы, покрываясь гусиной кожей от охватившей меня решимости, – я никогда не сдамся. Никогда.

Я машинально взял сигарету, привычным движением прихватил ее уголком губ и в поисках зажигалки захлопал себя по карманам. Тут я встретился взглядом с собственным отражением в зеркале заднего вида. Улыбнулся, подмигнул самому себе и выкинул сигарету в окно. Следом за ней отправилась смятая пачка.

Тяжелая дождевая капля упала на лобовое стекло и покатилась вниз, оставляя на его поверхности грязный кривой потек. Бабье лето кончилось.

Эпилог

Часы в фойе редакции газеты «Народный колос» показывали без четверти двенадцать, и кое-где в ее кабинетах начинались обычные предобеденные хлопоты. В коридоре бушевала ссора: Кацапович бранился с Булдой. В другое время я с удовольствием обратил бы внимание на это забавное происшествие, но сейчас мне было не до них. Я только что закончил статью «Двадцать центнеров с гектара – не предел!», предназначенную для рубрики «Человек трудом славен», и вернулся к написанию очерка, который намеревался отослать в редакцию какого-нибудь научно-популярного журнала. Очерк был посвящен осмыслению доказательства некоторых математических теорем с поэтической точки зрения. В качестве эпиграфа к этому очерку мне очень хотелось подобрать какое-нибудь остроумное четверостишие, но я никак не мог припомнить ничего подходящего. Отчаявшись, я решил написать эпиграф самостоятельно. Я задался целью сочинить пародию на популярную школьную потешку: «Пифагоровы штаны во все стороны равны», и вот что у меня получилось:

Перельмановы грибы[49]
Во все стороны равны,
Сводимы в полной мере
К простой трехмерной сфере.[50]

Поначалу четверостишие мне понравилось, но поразмыслив немного, я в нем усомнился. Конечно, по правилам стихосложения со словом «равны» изящнее рифмовались именно «штаны». Но я был уверен, что в будущем любой школьник сможет объяснить, почему поверхности четырехмерных грибовидных пространств можно сводить к трехмерным сферам, а та же операция над многомерными штанами будет такой же невыполнимой задачей, как разложение квадратных многочленов в известном анекдоте про экзамены Чапаева. И я сидел за столом и подбирал более удачную рифму. В этот момент у меня зазвонил телефон.

– Привет, дядя Петя. Как поживает Кузя?

– Привет, Жень. Растет Кузя. Зинке моей проходу не дает. Ходит за ней повсюду по пятам, как собачонка. А она любит его – страсть. Боюсь, разбалует. Хотя кто его знает, как этих избушат воспитывать нужно… А что там у тебя за шум?