Великие алхимики

Официальная версия: за долги.

На самом деле Август II не хотел, чтобы человек, возможно, владеющий тайной превращения неблагородных металлов в благородные, попал в руки какого-либо графа, короля или императора…

5.

Ласкарис, судя по всему, интересовался судьбой своего помощника.

Когда узнал в 1703 году о неприятностях Беттгера, приехал в Берлин.

Узнал, что наиболее честным человеком из знакомых парня является некто по фамилии Паш.

Ласкарис встретился с Пашем и сделал ему предложение.

Надо было съездить в Берлин, добиться аудиенции у короля и объяснить, что Беттгер на самом деле — не адепт.

Он не знает, как можно изготовить камень.

Королю он не нужен.

Зато друзья Беттгера готовы заплатить за его освобождения 800 тысяч дукатов…

А сам Паш получит за свои труды столько, что хватит внукам.

В принципе, поручение было не очень сложным.

У Паша в Берлине были родственники, представленные ко двору.

Они могли организовать встречу с королем.

Другое дело — размер выкупа.

800 тысяч дукатов по тем временам были совершенно баснословной суммой…

Паш спросил, где собеседник возьмет такие деньги?!

Вместо ответа Ласкарис показал ему превращение свинца в золото.

А после этого — мешок, в котором покоились 6 фунтов порошка проекции.

— Этого хватит, чтобы изготовить золота на 800 тысяч…

6.

Паш поехал в Берлин.

Родственники согласились помочь, но высказали две очень здравые мысли.

Первая: король наверняка не отпустит пленника, за которого некто готов заплатить аж 800 тысяч…

Скорее всего король запытает Беттгера до смерти, чтобы узнать, почему его так дорого ценят.

И вторая: лучше действовать не напрямую, а как бы окольными путями.

Например, подкупить стражу — благо, что золота не просто много, а очень много…

Поразмыслив, Паш согласился.

Скоро ему удалось договориться со стражниками.

К побегу все было готово.

Вот только в последний момент один из стражников струсил и донес.

Беглеца задержали и отправили в крепость Зонненштайн.

А Паша как организатора побега — в крепость Кенигштайн.

Проведя в заточении два с половиной года, Паш сумел бежать.

Но во время побега он получил серьезную травму — сломал грудную кость.

Вернувшись в Берлин под чужой фамилией, он прожил шесть лет, а потом ранение сказалось — он умер.

7.

К Беттгеру судьба отнеслась более благосклонно.

Граф фон Чирпхаус, комендант крепости Зонненштайн, в свободное от службы время занимался алхимией.

Некогда, как и многие другие алхимики, он потратил много денег и сил на поиски Камня.

Потом разочаровался и поставил перед собой более приземленную цель: открыть секрет изготовления китайского фарфора, в те времена ценившегося дороже золота…

Когда он узнал, что новый заключенный — человек, весьма сведущий в алхимии (чуть ли не настоящий адепт), то решил привлечь парня к своим изысканиям.

Беттгер полностью оправдал надежды.

В 1704 году он научился изготовлять красный фарфор, а через пять лет — белый…

Эти открытия сулили такие доходы королевской казне, что Август II простил Беттгеру все.

Курфюрст создал фарфоровую мануфактуру в городе Мейссен[74].

Первым управляющим стал Беттгер. Он разбогател.

Снова погряз в любовницах и вине.

Умер очень рано — в 37 лет.

По преданию, в самом конце жизни алхимику все-таки удалось найти рецепт философского камня.

В дрезденской государственной коллекции фарфора есть один почетный экспонат.

Это — королек[75] из чистого золота (вес 170 граммов).

Считается, что он изготовлен в результате алхимической реакции Беттгером в 1713 году из обычной ртути…

Но вернемся к европейским похождениям Ласкариса.

8.

После Беттгера он дал немного порошка проекции еще двум начинающим аптекарям.

На тех же условиях: не говорить, кто дал; не тратить на обогащение и осуществить первую трансмутацию, когда Ласкарис покинет город…

Первый — Герман Браун из Франкфурта-на-Майне — поступил очень разумно.

Он смешал порошок с конайским бальзамом, а потом, совершив первую проекцию, рассказал, что это средство ему досталось от одного умершего родственника.

Полученное золото и серебро Браун раздаривал.

Себе оставлял самую малость — так, на карманные расходы…

О нем много судачили в городе.

Как всегда, одни верили, другие сомневались…

А потом средство закончилось.

И жизнь Брауна вернулась в обычное русло.

Зато второй аптекарь — сохранилось только его имя: Мартин — оказался редкостным шалопаем.

Часть порошка он потерял.

Остальное потратил, чтобы поразить воображение барышни, за которой ухаживал.

Полученное золото продавал, а деньги тратил.

Неизвестно, продолжала ли барышня испытывать к нему благосклонность после того, как запасы порошка проекции иссякли…

9.

По большому счету две последние алхимические акции провалились.

Суфлеры не позаботились о том, чтобы во время трансмутации присутствовали крупные и влиятельные ученые.

Обыватели пошумели немного — и все…

Несколько следующих трансмутаций Ласкарис провел лично.

Причем тщательно выбирал зрителей.

В городе Хаш он показал сразу два превращения советнику Либкнехту из Вены.

Сперва ртуть в золото.

Потом превратил в золото новую порцию ртути.

Но качеством второй трансмутации остался недоволен.