Великие битвы. 100 сражений, изменивших ход истории

Мехмед II вскоре после постройки крепости подступил к стенам Константинополя в первый раз, но, проведя возле стен около трёх дней, отступил. Скорее всего, это была рекогносцировка, с личной оценкой сильных и слабых мест крепости. Осенью 1452 года турки также вторглись в Пелопоннес и напали на братьев императора Константина, дабы они не сумели прийти на помощь столице. А зимой 1452–1453 годов начались приготовления к штурму самого города. В начале марта турки раскинули лагерь у стен Константинополя, а в апреле начались земляные работы по осаде города.

Султан прибыл под стены Константинополя 5 апреля 1453 года. Город был уже осажден и с моря, и с суши. Жители города тоже давно готовились к осаде. Чинились стены, вычищались крепостные рвы. На нужды обороны поступали пожертвования монастырей, церквей и частных лиц. Гарнизон, однако, был ничтожно мал: менее пяти тысяч подданных империи и около двух тысяч западных воинов, прежде всего генуэзцев. У осажденных было также около 25 кораблей. Турецкая же армия состояла из восьмидесяти тысяч регулярных бойцов, не считая ополчения, которого было около двадцати тысяч. С султаном пришли более ста кораблей.

Город Константинополь расположен на полуострове, который образуется Мраморным морем и заливом Золотой Рог. Городские кварталы, выходившие на берег моря и берег залива, были прикрыты городскими стенами. Особая система укреплений из стен и башен прикрывала город с суши. Уязвимым местом был Золотой Рог. Византийцы здесь разработали своеобразную оборонительную систему. Через вход в залив была протянута большая цепь. Известно, что один конец её крепился на башне Евгения на северо-восточной оконечности полуострова, а другой – на одной из башен квартала Пера на северном берегу Золотого Рога. На воде цепь поддерживали деревянные плоты. Турецкий флот не мог войти в Золотой Рог и высадить десант под северные стены города. Византийский же флот, защищенный цепью, мог спокойно делать ремонт в Золотом Роге. На западе, от Золотого Рога до Мраморного моря, город ограждал двойной ряд стен. И хотя стены города к тому времени очень обветшали и осыпались, но эти оборонительные укрепления ещё представляли собой внушительную силу. Однако сильная убыль населения столицы давала о себе знать. Так как сам город занимал очень большую площадь, имеющихся солдат для отражения штурма явно не хватало.

Прибыв под стены города, Мехмед прислал парламентеров с предложением сдачи. Но император Константин XI, которому приближенные неоднократно предлагали покинуть обреченный город, был готов оставаться до конца во главе своего небольшого воинства. И хотя жители и защитники по-разному относились к перспективам начавшейся осады, а некоторые вообще предпочитали власть турок тесному союзу с Западом, оборонять Город готовы были почти все.

6 апреля начались боевые действия. Султан всячески стремился достичь решающего преобладания на море, но главной целью полагал штурм сухопутных укреплений. Поэтому несколько недель длилась мощная артиллерийская подготовка. Большая пушка венгерского пушечного мастера Урбана стреляла семь раз в день, в целом пушки разного калибра выпускали по городу до ста ядер в день.

12 апреля турки на кораблях атаковали цепь, перекрывавшую вход в Золотой Рог. Атака вылилась в морской бой с кораблями, прикрывавшими цепь снаружи. Турки подплыли к ним и пытались поджечь или взять на абордаж. Более высокие корабли греков, венецианцев и генуэзцев-волонтёров смогли отбить атаку и даже перейти в контратаку, попытавшись, в свою очередь, окружить турецкие корабли. Турки вынуждены были отойти в Босфор.

Уже 18 апреля турки предприняли первый, пробный, штурм одной из стен, но их нападение было легко отбито. Очевидно, это была лишь подготовка. Но 20 апреля турок постигла серьезная неудача уже на море. К городу приблизились четыре корабля с оружием и продовольствием, которых в Константинополе весьма не хватало. Они были встречены множеством турецких кораблей. Десятки османских кораблей окружили три генуэзских и один императорский корабль, пытаясь их поджечь и взять на абордаж. Но великолепная выучка и дисциплина европейских моряков взяли верх над противником, имевшим огромное численное преимущество. После многочасовой битвы четыре победоносных корабля вырвались из окружения и вошли в залив Золотой Рог. Султан был взбешен.

Тогда по его приказу на неровной, возвышенной местности была построена дорога, по которой по деревянным полозьям на особых, тут же построенных деревянных повозках турки переволокли множество кораблей в Золотой Рог. Таким способом сумели перетащить около 70 судов. В ответ осажденными была предпринята ночная атака силами венецианских и генуэзских кораблей. Им была поставлена задача сжечь турецкие суда в Золотом Роге, но атака была отбита турками и огнём бомбард.