Великие Дома Империи (СИ)

— Сергей, я действую по распоряжению своего отца, который и возглавляет Род Строгановых. О нас говорят разное, но суть в том, что мы не присоединились к Дому Эфы, а… временно с ним сотрудничаем.

Признаться, я опешил.

— Ты учишься в гимназии. Тебе выдали приглашение на бал…

Аня закатила глаза:

— Я вас умоляю! Почти треть приглашённых на Зимний бал в декабре — деловые партнёры Трубецких. Мы не исключение.

— А раньше? — мой взгляд стал жёстким. — Вы же из Медведей.

— Вовсе нет, — покачала головой наследница Строгановых. — Мы вели с ними дела. Как и с Волками до этого. А ещё раньше — с Орлами. Так или иначе, ты должен понимать, что Строгановы… как бы это сказать получше? Распределители информации. Справочное бюро.

— Здорово. А я тут причём?

— Мой отец знает, что ты в клане надолго не задержишься, — заявила Аня. — И у него есть интересное предложение. Которое можно обсудить прямо сейчас.

Глава 23

Ездить Аня предпочитала на одном из тонированных монстров-внедорожников, которые вполне могут гонять по пляжу, морской гальке, горному бездорожью, ручьям и лесам. Здоровенные колёса, высокая посадка, солидность и основательность. Персональный водитель, куда ж без него. Безмолвный охранник на переднем сиденье. Выдвигающаяся перегородка, благодаря которой задняя часть салона полностью изолируется для приватной беседы. Под крышей — фиксаторы для ножен.

Дав инструкции Лютому, я влез на заднее сиденье. Рядом опустилась Аня. Внедорожник тронулся с места, на некотором удалении от нас ехал ещё один такой же зверь, а замыкал цепочку Демон на нашем «Борее». Что интересно, направились мы к Змеиным Кварталам, но минут через десять я понял, что Строгановы поселились вне границ Гадюшника.

Водитель свернул в один из переулков, мимо которых я проезжал тысячу раз, не задаваясь вопросом, куда они ведут. А вёл переулок на тихую аллею с высокими каменными заборами, чугунными воротами и трёхэтажными особняками, маскирующимися за рядами туй и кипарисов.

— Быстро вы освоились, — заметил я, когда машина притормозила у ворот, смахивающих на замковые. — Уже и усадьбу прикупили.

— О, мы не вкладываемся в усадьбы! — рассмеялась Аня. — Этот дом папа арендует.

Створки ворот разъехались, пропуская нас во владения Строгановых. Я посмотрел в зеркало заднего вида и удостоверился в том, что Демон беспрепятственно пересёк внешний периметр. Из будки КПП никто не вышел, но среди деревьев вычерчивался силуэт меха с цепной бензопилой в обвесе. Кое-где мелькали фигуры обычных охранников, вооружённых короткими мечами.

Территория оказалась не слишком большой, но грамотно спроектированной. Деревья создавали ощущение уюта и обособленности, при этом не загромождали обзор. Имелись игровые площадки, уличные тренажёры, зона барбекю. Подъездная аллея ныряла в тень шпалеры с переплетением виноградных лоз над головой. Там мы все и запарковались.

Водитель заглушил мотор, молниеносно переместился к задней дверце, услужливо открыл её и подал руку Ане. Склонив голову, охранник произнёс:

— Моя госпожа…

Аня привычно выбралась наружу и кивком головы отпустила шофёра.

— Жди в машине, — приказал я Демону.

Дом был красивым, трёхэтажным, с обилием террас, круговой галереей, маркизами и раздвижными оконными секциями. С мансардными скосами, печной трубой, подведённым газом и тянущимися вглубь сада электрическими проводами. Я бы не назвал этот особняк дворцом, но вполне приличной виллой средней руки — легко. Зная местных, аренда такого красавца стоит немалых денег. Особенно в районе, вплотную примыкающем к Змеиным Кварталам.

— Его Светлость ждёт на западной террасе, — важно произнёс дворецкий, встретив нас у парадного входа. — Милости просим, господин Иванов.

Аня сбросила шубку, которую тотчас подхватила невесть откуда выскочившая горничная. Я спокойно передал плащ второму слуге вместе с тростью и напутствием беречь эту реликвию.

— Не знал, что ты носишь с собой трость, — как бы невзначай заметила Аня. — Так старомодно.

— Хочу выделяться из толпы, — хмыкнул я.

Аня улыбнулась и оставила эту реплику без внимания. Уверен, слуги проверят трость и увидят, что я разгуливаю со скрытым оружием. Зная мою репутацию, это никого не удивит.

Мы разулись, сидя на низком диванчике. Слуги тотчас забрали мои ботинки и Анины сапоги, а взамен выдали мягкие тапочки. Не успел я сделать и пары шагов, как появился очередной лакей и предложил на выбор несколько чашек с напитками. Горячий шоколад, апельсиновый сок, чай из горных трав с мёдом. Я выбрал последнее, Аня от всего отказалась.

— Михаил, сопроводи нашего гостя к папе.

Отдав приказ, Строганова упорхнула вверх по лестнице, утратив ко мне всяческий интерес. Во всяком случае, так показалось, но я был уверен, что девушка горит любопытством. Просто глава Рода дал некие инструкции, обойти которые послушная дочь не может.