Великие Древние (сборник)

«Ну как там» – голос брата по оружию вывел меня из упоительного блаженства. «Нормально – ответил я – давайте, сейчас помогу вам подняться». Я принял арбалет, колчан со стрелами, а потом помог арбалетчику Жаку подняться наверх. Следующим готовился лезть Рене, однако меня настойчиво стала сверлить мысль, что как-то всё легко получилось. Несмотря на погибшего в пропасти Донбара, не верилось, что нас заманили в ловушку, чтобы вот так просто потом отпустить. И тут самые худшие предчувствие самым неожиданным способом опять оправдались. Едва Жак ступил на каменную поверхность, как каменный проход опять задрожал, и вслед за этим раздался удивлённый крик брата Рене: «Смотрите! Проход опять открылся!» Мы с Жаком недоуменно переглянулись.

Но потом… О боже! Раздались хорошо знакомый нам звериный рёв, и вопли: «Господи это опять они! Их слишком много!» А затем крики, звон оружия, стоны умирающих рыцарей и рёв раненных чудовищ. Мы с Жаком были бессильны помочь нашим товарищам, на которых опять набросились ужасные твари, с коими мы уже сразились на площадке у входа. Тело какого-то рыцаря, я не смог его опознать, вывалилось и упало в пропасть. Наконец, крики стали стихать, а торжествующий рёв тварей мощно ударил по нашим перепонкам и через мгновение прекратился.

Жак и я весьма вовремя подняли наше оружие. Когтистая лапа появилась из сумрака и схватилась за край каменной кладки. Реакция моя была мгновенной, и ударом меча я отсек страшные пальцы чудовища. Однако этого было мало, чтобы его остановить, и кошмарная голова всё же появилась вслед за лапой. Но арбалет Жака был наготове и стрела, пущенная меткой рукой, отправила монстра далеко вниз, прямо в преисподнюю.

Жак перезарядил арбалет, а я решил, что пора бежать. Неизвестно, решат ли твари броситься за нами или нет. Мы побежали к видневшейся вдалеке и ведущей куда-то наверх каменной лестнице. Она словно висела в воздухе, ибо верхний её конец, которым она была прикреплена к стене, терялся где-то наверху. Наши шаги гулко отдавались по каменной кладке пока мы бежали по потолку коридора, а внизу под нами бесновались дьявольские чудовища. Но даже сквозь этот шум я расслышал молитву Жака: этот малый был ещё более истовым христианином, чем я. Лестница была уже совсем близко, и она причудливо нависала над каменным туннелем, из которого мы чудом успели выбраться, и была такой же древней, как и всё в этом проклятом Господом святилище.

Жак первым запрыгнул на неё. Он поднялся на несколько ступенек вверх, и обернулся, посмотрев на меня. Я разбежался и запрыгнул на ближайшую ступень, однако, не рассчитав силы, схватился за камень, пытаясь удержаться. Подняв глаза, я хотел позвать Жака на помощь, ибо доспехи, кольчуга и меч тянули назад, но вдруг увидел, как Жак прыгнул на меня, чуть было, не свалив в пропасть. Сам он упал в бездну без малейшего звука, и я вскоре увидел почему.

VII

Выше наверху сидела знакомая фигура верховного колдуна в шёлковом одеянии. Его лицо было скрыто золотой маской, а в руке он держал окровавленную кривую саблю. Я понял всё. Вот, наконец-то мы с тобой и встретились, подумал я, и силы мои удесятерились. Я резко подтянулся, опёрся коленом на ступень, а колдун с саблей бросился на меня. Его громкий зловещий шёпот оглушил меня: «Ты последний! И сейчас ты тоже умрёшь». Полы его одеяния широко распахнулись, и в ноздри мне ударила сладковатая вонь, дурманящая разум. Но, тем не менее, я сорвал со спины свой тяжёлый меч, и ударил злодея со всей силы. Мой удар свалил злодея в пропасть, а в ушах ещё долго стояли его слова. Нет, тварь, я выживу, вопреки всему и во что бы то ни стало, подумал я.

Сев на ступень, я отдышался. Теперь у меня было на это время. Весь мой плащ, бывший ранее белоснежным, превратился в грязное полотнище заляпанное кровью и грязью. Рядом со мной на ступенях валялся заряженный арбалет бедного Жака, которым он не успел воспользоваться. Наверно надо будет взять его с собой. Где-то внизу ещё раздавалось приглушенное рычание чудовищ, бесившихся в тесном коридоре в бессилии от ускользнувшей добычи. Однако сверху не доносилось ни звука, что немного успокаивало. Наконец, я перевёл дух, собрался, повесив арбалет и меч на спину, а в руки взяв по тяжёлой стреле, ибо весь колчан мне уже было не донести, и начал медленно подниматься вверх, готовый ко всему. Ступеней было на удивление много, но к счастью они были не такими высокими, как те, что вели внутрь храма.

Когда ступени закончились, я оказался буквально на перепутье. Влево, прямо и направо уходили коридоры подобные тому, в котором погибли мои братья. Само разветвление было ярко освещено факелами, в то время как сами входы в туннели терялись в кромешной тьме. Наличие факелов меня весьма обрадовало, ибо мои глаза уже отвыкли от яркого света, а горящий факел будет необходим в тёмном туннеле. Тем более он давал дополнительную уверенность в силах в дополнение к оружию.