Великие империи мира

Объединение Египта в одно государство способствовало увеличению экономической мощи Древнего царства. Именно к этому периоду относится создание грандиозных царских гробниц – пирамид. Иногда Египет называют страной пирамид. До нашего времени их сохранилось более восьмидесяти. Самая древняя из них – 60-метровая ступенчатая пирамида фараона Джосера. Ее воздвиг гениальный ученый, врачеватель и архитектор, верховный сановник фараона жрец Имхотеп. Однако чудесами света считаются три самые большие пирамиды, часто их называют великими. Они были сооружены во времена четвертой династии для фараонов Хуфу (Хеопса), Хафра (Хефрена) и Менкаура (Микерина) на западном берегу Нила в Долине царей. Самая величественная из них – пирамида фараона Хеопса, ее высота достигает 146,6 м, в то время как пирамида Хефрена – 143 м, а пирамида Микерина – 66 м. Древнегреческий историк Геродот сообщает, что возведение пирамиды Хеопса продолжалось в течение тридцати лет, десять из которых прокладывали специальную дорогу для доставки каменных блоков. На стройке постоянно работали около 100 000 рабочих, которые менялись через каждые 3 месяца. Когда-то пирамиды были облицованы тщательно отшлифованными плитами известняка и сверкали под лучами солнца.

Охранял покой фараонов почти целиком высеченный из скалы Большой сфинкс. «Отцом ужаса» называли его жители пустыни. У сфинкса – тело льва, а голова – человека, которая украшена традиционным головным убором, который назывался клафт – царский головной платок. На лбу сфинкса высечен урей – стилизованное изображение богини-кобры Уаджит, покровительницы Нижнего Египта, а под подбородком видна искусственная борода – это символы власти фараона. Лицо сфинкса было окрашено в красновато-коричневый цвет, а полосы платка были красными и синими. Считается, что это изображение фараона Хефрена в львином образе. Высота сфинкса – 19 м, а его длина – 57 м. Лицо сфинкса обращено на восток, туда, где рождается бог солнца. Рядом с пирамидами расположены гробницы, принадлежащие царским родственникам, знатным сановникам и крупным чиновникам. Казалось, никто не может оспорить могущества фараонов.

Цари Древнего Египта совершали большие военные походы. После удачного похода Снофру (фараона Древнего Египта в 2613–2589 гг. до н. э.) в Эфиопию были захвачены 8100 пленных и 200 000 голов скота. Фараон пятой династии Сахура (правил приблизительно в 2487–2475 гг. до н. э.) довольно успешно воевал с ливийцами и переднеазиатскими народами. При нем совершались большие морские экспедиции в далекую страну Пунт и к берегам Восточного Средиземноморья. Земля Пунт (в переводе с егип. – «Земля богов») была известна древним египтянам очень давно. Споры по поводу расположения этих земель продолжаются до нашего времени, так как египетские источники сообщают только о том, что Пунт находился на южном побережье Красного моря. Считается, что он мог находиться на территории современных Сомали или Эритреи и части суданского побережья, хотя существуют версии, что Пунт – это легендарные Офир и Савское царство, расположенные на территории Аравийского полуострова. Пунт был конечным пунктом назначения многочисленных египетских экспедиций, снаряжавшихся для доставки в Египет черного дерева, благовоний, в том числе ладана, черной краски для глаз, слоновой кости, ручных обезьян, золота, рабов и шкур экзотических животных, которые обменивались на товары, привозимые египтянами. Важнейшим товаром, доставлявшимся из Пунта, была мирра, необходимая для проведения религиозных церемоний.

Со временем власть фараонов начала слабеть, а разбогатевшие правители областей – номархи – постепенно набирали силу. Около 2250 г. до н. э. Египет распался на отдельные враждующие области – номы. Началось время смут и междоусобных войн. Некому было задумываться о строительстве новых дамб, а население страны все возрастало, и хлеба для бедноты уже не хватало. В конце концов из-за голода разразилось восстание. «Царь захвачен бедными людьми, – с ужасом повествует жрец Ипувер. – Детей знатных разбивают о стены… Мумии выкинуты из гробниц… Простолюдины стали владельцами драгоценностей… Каждый город говорит: «Да будем мы бить имущих среди нас…» Мор по всей стране. Кровь повсюду». Так завершилась эпоха Древнего царства: могучее государство фараонов погибло в огне восстаний, и страна распалась на отдельные княжества.

Среднее царство (2050–1700 гг. до н. э.)

Эпоха Среднего царства начинается с правления фараона Ментухотепа I (рис. 1), который вновь объединил Египет под своей единой властью. Более 300 лет длился этот период в истории Египта.

Рис. 1. Фараон Ментухотеп I