Великие исторические личности. 100 историй о правителях-реформаторах, изобретателях и бунтарях

До 1485 года Христофор плавал на португальских судах, жил в Лиссабоне и на островах Мадейра и Порту-Санту, занимаясь торговлей, составлением карт и самообразованием. Не выяснено, когда и где он составил проект западного, по его мнению, кратчайшего морского пути из Европы в Индию; проект был основан на античном учении о шарообразности Земли и на неверных расчетах ученых XV века. В 1485 году после отказа португальского короля поддержать этот проект Колумб перебрался в Кастилию, где с помощью андалусских купцов и банкиров добился организации под своей командой правительственной морской экспедиции.

В это время Колумб познакомился с молодой женщиной из Кордовы Беатрис Энрикес де Арана. Хотя они никогда не сочетались браком, в 1488 году у них родился сын Эрнандо (известный также как Фернандо). Эрнандо сопровождал Колумба во время его четвертого плавания через Атлантический океан и позже написал биографию своего отца — до сих пор один из важнейших источников сведений о жизни Колумба.

С 1486 года Колумб пытался получить одобрение и финансирование своей экспедиции. Однако положительный ответ на его запросы постоянно откладывался, так как в это время Испания была вовлечена в так называемую Гранадскую войну (заключительный этап в противостоянии христианских и мусульманских правителей на территории Иберийского полуострова). Наконец, в январе 1492 года Колумб был приглашен на аудиенцию у испанских короля и королевы. Монархи согласились субсидировать экспедицию и пообещали присвоить Колумбу дворянское звание и титулы адмирала, вице-короля и генерал-губернатора всех островов и материков, которые он откроет. Должность адмирала давала Колумбу право выносить решение в спорах, возникающих по делам торговли, должность вице-короля делала его личным представителем монарха, а должность генерал-губернатора обеспечивала ему высшую гражданскую и военную власть.

В период между 1492 и 1504 годами Христофор Колумб предпринял четыре исследовательских экспедиции по указу испанских католических королей. События этих экспедиций он описывал в своём бортовом журнале. К сожалению, оригинал журнала не сохранился. Основные сведения о путешествиях Колумба историки почерпнули из частичной копии этого журнала, которую сделал испанский священник-доминиканец Бартоломе де Лас Касас. Этот епископ и историк Нового Света в одном лице известен своей борьбой против зверств в отношении коренного населения Америки со стороны испанских колонистов.

Всего Колумб совершил 4 плавания к Америке: первое плавание (2 августа 1492—15 марта 1493); второе плавание (25 сентября 1493—11 июня 1496); третье плавание (30 мая 1498—25 ноября 1500) и четвёртое плавание (9 мая 1502—ноябрь 1504).

Возвращение Христофора Колумба из его первой экспедиции и весть о том, что он открыл Западную Индию (Вест-Индию), встревожили Португалию — это открытие лишало её предоставленных ранее территориальных прав. Кастилия, однако, отказывалась признавать папские пожалования, ссылаясь на право первого открытия. Разрешить конфликт миром мог лишь глава католической церкви. В итоге было вынесено решение: все земли, которые Кастилия открыла или откроет западнее меридиана, проходящего в 100 лигах западнее островов Зелёного Мыса, должны принадлежать ей, а новые земли, которые будут открыты в районах восточнее этой линии — Португалии.

После второй, третьей и даже последней, четвертой экспедиций Колумб продолжал думать, что он открыл морской путь в Западную Индию через Атлантический океан. Несмотря на освоение территорий Америки, испанская королевская казна почти не получала доходов от своей новой колонии, а в это время португалец Васко да Гама открыл морской путь в настоящую Индию (1498 год) и вернулся с грузом пряностей, доказав таким образом, что земли, открытые Колумбом, — совсем не Индия, а сам он — обманщик.

В 1499 году монопольное право Колумба на открытие новых земель было отменено. В 1500 году королевская чета направила на Эспаньолу с неограниченными полномочиями своего представителя Франсиско Бобадилью. Тот взял в свои руки всю власть на острове, арестовал Христофора Колумба вместе с братьями, заковал их в кандалы и отправил в Испанию. По прибытии, однако, местные финансисты смогли убедить королевскую чету снять обвинения с Колумба.

Тем временем в Испанию стало поступать золото, добытое на Эспаньоле — втором по величине острове группы Больших Антильских островов в Карибском море. Испанскую казну также обогащал жемчуг, собранный на Жемчужном берегу (южное побережье Карибского моря). В Западную Индию устремились сотни и тысячи желающих добиться богатства. Сразу же после отмены в 1499 году монопольного права Христофора Колумба на открытие новых земель в Западной Индии туда начали снаряжать свои экспедиции участники предыдущих путешествий знаменитого мореплавателя.