Великие летчики мира. 100 историй о покорителях неба

Важнейшим событием в жизни Волкера стало участие в знаменитой программе X-15, в частности, в той её нереализованной части, что получила название «Первый человек в космосе». Волкер стал первым лётчиком-испытателем NASA (преобразовалось из NACA в 1958 г.), совершившим полёт на ракетоплане X-15. Волкер летал на ракетоплане 24 раза. Американцы называют эти суборбитальные полёты полётами в космос и тешат себя тем, что считают Волкера первым человеком, совершившим два «космических» полёта.

Споры, были ли полёты американцев на X-15 космическими, не стихают до сих пор. С одной стороны, они превысили условную границу космоса (более 100 км от поверхности Земли), с другой — не достигли высоты, сопоставимой с высотой, достигнутой советскими космическими кораблями (108 км у американцев; 327 км в апогее, 181 км в перигее при полёте Гагарина), и их полёт не был орбитальным — ракетоплан далеко не достигал необходимой для этого первой космической скорости, но полёты американцев от начала и до конца были управляемыми. Маневрирование же первых советских космических кораблей от действий космонавта было неясно выраженным, экспериментальным, вспомогательным.

Джозеф Альберт Волкер погиб 8 июня 1966 г., когда его «Старфайтер» столкнулся в воздухе со сверхзвуковой тяжёлой «Валькирией XB-70».

Имя Волкера представлено на Аэрокосмической аллее славы и в Международном космическом зале славы. Его именем названа средняя школа в Калифорнии и элементарная школа в Лагонде, Пенсильвания. Волкер был удостоен «крылышек» астронавта посмертно в 2005 г.

Альберт Скотт Кроссфилд (США)

Скотт Кроссфилд родился в Беркли в Калифорнии 2 октября 1921 г. Служил лётчиком-инструктором и лётчиком-истребителем в авиации ВМФ США во время Второй мировой войны. С 1946 по 1950 г. учился в Вашингтонском университете, где в 1949 г. получил степень бакалавра и в 1950 г. — магистра аэронавтики.

В 1950 г. Кроссфилд устроился на работу лётчика-испытателя в Национальный наблюдательный комитет аэронавтики (NACA, отличать от более позднего NASA) на Высокоскоростную лётную станцию (сегодня Драйденовский лётный исследовательский центр NASA) на базе воздушных сил в Эдвардсе, Калифорния.

В течение пяти лет Кроссфилд испытал все экспериментальные самолёты в Эдвардсе, включая X-1, XF-92, X-4, X-5, «Дуглас» D-558-I «Всполох» и «Дуглас» D-558-II «Небесная ракета». 20 ноября 1953 г. он стал первым человеком, летавшим на «Небесной ракете» со скоростью выше, чем скорость звука. Совершивший к тому времени 99 полётов на ракетопланах Кроссфилд стал самым опытным пилотом этого типа летательных аппаратов. В 1955 г. он покинул авиабазу Эдвардс, чтобы перейти на работу в фирму «Норт Америкэн».

После полёта первого спутника, запущенного в СССР, ускоренными темпами стала развиваться программа «Меркурий». При этом планировалось запустить капсулу с человеком по баллистической траектории. Эта капсула была идеей широко известного в воздушных силах бригадного генерала Дона Фликингера. Проект Фликингера получил название «В космос — скорее». Сидящий в капсуле являлся объектом аэромедицинского исследования, и не более того. По замыслу Фликингера, в первых полётах в капсуле должен был находиться шимпанзе. Фликингер, естественно, стал одним из тех пятерых, кому поручили отобрать для «Меркурия» астронавтов — так они должны были называться. То, что NASA вот-вот начнёт отбирать людей для полёта в космос, не предавалось гласности, но Скотт Кроссфилд об этом знал. Кроссфилд, Фликингер и ещё семь человек были избраны в особый комитет по подготовке к космическим полётам. А ведь Кроссфилд знал Фликингера давно. Он познакомился с ним ещё при испытаниях компенсирующих костюмов во время работы по проекту «X-15». Теперь он подошёл к генералу и прямо сказал, что хочет стать астронавтом. Фликингер не просто любил Кроссфилда, а восхищался им. И он ответил:

— Скотти, даже не пытайся, тебе откажут. Ты слишком независимый.

Теперь, когда Йегер покинул Эдвардс, Кроссфилд оставался самым опытным и многообещающим из пилотов, летавших на реактивных самолётах и ракетопланах. Фликингер рассказал ему, что проект «Меркурий» не подходит для лётных братьев прошлых лет, когда не было ни начальства, ни корреспондентов, когда пилот с бортинженером забивались в ангар, а потом поднимали машину в воздух, долетая почти до звёзд, приземлялись на дне высохшего озера и вечером заходили к Панчо попить пивка. Фликингер объяснил, что первым в космос должен полететь шимпанзе. Ну что ж, всё ясно, Кроссфилда это больше не интересовало.

В 1960 г. Кроссфилд поставил новый рекорд скорости, пролетев на ракетоплане X-15, запущенном с бомбардировщика B-52, со скоростью 2,97М и достигнув высоты в 25000 м. 8 июня 1960 г. во время проведения наземных испытаний двигателя XLR-99, из-за короткого замыкания в проводке, раздался сильнейший взрыв. Кроссфилд находился в кабине ракетоплана, в двух метрах от эпицентра и, единственный из присутствовавших на площадке специалистов, за исключением лёгкой контузии, совершенно не пострадал.