Великие мужчины XX века

Постепенно группа набирала обороты. На одном из выступлений их заметила Дайана Росс, на другом Джексоны познакомились со своим кумиром – Джеймсом Брауном, чьи песни они исполняли и чьим шоу подражали. Браун, выросший в трущобах Атланты и никогда не имевший настоящей семьи, искренне привязался к Джексонам и немало сделал для их карьеры. В 1967 году The Jackson 5 сделали первые записи на местной студии, а уже на следующий год они подписали контракт с лейблом Motown Records — одной их крупнейших студий, работающих с черными музыкантами, и первые же четыре сингла, записанные на Motown, достигли верхней строчки в американском чарте Billboard Hot 100 — результат, доселе немыслимый для начинающей группы, особенно если в ней играют черные ребята. Причем соревноваться им пришлось с синглом The Beatles Let It Be и даже знаменитой «Шизгарой» – песней Venus группы Shocking Blue. Журнал Life писал о них как о «черном чуде», a Look опубликовал статью под названием «Самый горячий ансамбль музыкального мира ложится спать в 10 вечера».

За четыре года The Jackson 5 записали пять успешных альбомов и стали настоящими кумирами цветной молодежи – студию заваливали письмами, адресованными Джексонам, игрушками, признаниями и цветами. Попадались и угрозы, так что всем Джексонам пришлось бросить школу и всюду передвигаться с телохранителями. Как в каждой уважающей себя «мальчуковой» группе, каждый из Джексонов имел свой имидж: Джеки был атлет, Тито – серьезный, спокойный и виртуозный музыкант, Жермен был секс-символом группы, Марлон обаятельным «свойским парнем», а Майкл – вундеркиндом. Интервью братья не давали, студия сообщала любопытным до обидного мало, и журналы пестрели выдуманными биографиями Джексонов, где писали, что они выросли в трущобах, а их родители давно в тюрьме.

Однако Джексоны давно не бедствовали. Они переехали в Беверли-Хиллз, где их соседями были Фред Астор и Фрэнк Синатра, а затем на огромное ранчо Хейвенхерст под Лос-Анджелесом. Джозеф по-прежнему держал сыновей в ежовых рукавицах: даже на гастролях они обязаны были учиться – для этого вместе с ними ездили специально нанятые учителя, и им даже не разрешалось встречаться с девушками: с одной стороны, отец считал недопустимым секс до свадьбы, а с другой – женитьба сильно повредила бы имиджу братьев и их успеху среди молодых девушек. Но, возможно, именно его давление и стало причиной того, что старшие братья рано переженились.

Самым талантливым, харизматичным и артистичным среди братьев считался младший, Майкл, – студия даже была вынуждена говорить, что ему на два года больше, иначе его поклонницы могли почувствовать себя весьма неуютно. Уже в 1970 году Майкл впервые записывается как солист – песня Got То Be There заняла верхнюю строчку в хит-парадах не только США, но и Европы, а в 1971 году выходит его первый сольный альбом, имевший невероятный успех. Он затмил своих братьев, став самым известным чернокожим подростком в мире – при этом его братья совершенно не завидовали ему, понимая, что Майкла любят заслуженно. Зрителей привлекали и его юность, и задор, и необыкновенная танцевальная техника – хотя Майкл подражал Джеймсу Брауну и Джеки Уилсону, результат не был похож ни на что. Но когда Майклу исполнилось четырнадцать, с ним случилась обычная, но от того не менее страшная трагедия: его лицо так расцветилось юношескими прыщами, что он стал похож на жертву оспы. Все дерматологи, к которым Майкла водили, лишь разводили руками – мол, гормональный всплеск, через пару лет пройдет само… Но для мальчика, для которого публичные выступления были образом жизни, такое лицо стало проклятием, к тому же отец и братья не упустили повод поиздеваться над братом. «Это мучительно, думаю, для любого подростка, но если ты звезда и твое лицо не сходит с обложек журналов, этикеток, маек, результат гораздо более плачевный. Мой брат был просто раздавлен, уничтожен», – вспоминала Ла Тойя. Нередки были и сцены, когда поклонники, поджидавшие братьев после концерта, вешались на старших Джексонов, а от Майкла, смывшего толстый слой грима, отворачивались с отвращением. За два года Майкл из общительнейшего мальчика превратился в замкнутого, застенчивого, неуверенного в себе подростка – каким, по словам его близких, оставался до последних дней.