Великие мужчины XX века

Позже выяснилось, что запуск едва не сорвался: двигатели спутника оказались рассинхронизированы, из-за чего один из двигателей отключился на секунду раньше рассчитанного времени. Однако все обошлось – и первый спутник отправился в свой великий полет. Рэй Бредбери позже вспоминал:

В ту ночь, когда Спутник впервые прочертил небо, я (…) глядел вверх и думал о предопределенности будущего. Ведь тот маленький огонек, стремительно двигающийся от края и до края неба, был будущим всего человечества. (…) Тот огонек в небе сделал человечество бессмертным. Земля все равно не могла бы оставаться нашим пристанищем вечно, потому что однажды ее может ожидать смерть от холода или перегрева. Человечеству было предписано стать бессмертным, и тот огонек в небе надо мной был первым бликом бессмертия.

Кстати, несмотря на распространенное мнение, спутник нельзя было увидеть с Земли невооруженным глазом. «Общепринятое в то время представление, что без специальной оптики, визуально, мы наблюдаем ночью подсвечиваемый солнцем спутник, неверно – писал в своей книге «Ракеты и люди» Борис Черток, один из ближайших соратников Королева. – Отражающая поверхность спутника была слишком мала для визуального наблюдения.

Первый искусственный спутник Земли.

На самом деле наблюдалась вторая ступень – центральный блок ракеты, который вышел на ту же орбиту, что и спутник. Эта ошибка многократно повторялась в средствах массовой информации». Впрочем, для ликующего человечества было неважно, что именно они видят на ночном небе: сам факт, что отныне в космической черноте есть что-то, созданное человеческими руками, вводил людей по всему миру в состояние эйфории. «Он был мал, этот самый первый искусственный спутник нашей старой планеты, но его звонкие позывные разнеслись по всем материкам и среди всех народов как воплощение дерзновенной мечты человечества», – писал Сергей Королев.

Сигналы, испускаемые спутником, позволили изучить верхние слои ионосферы, однако гораздо важнее было его значение не для науки, а для политики: активно распространяемые западной прессой слухи о том, что в СССР после войны техническое развитие находится на ужасающе низком уровне, были опровергнуты раз и навсегда. США, которые с большой шумихой готовились к запуску собственного спутника (в то время как в СССР все работы были засекречены), оказались «позади прогресса». Недаром The New York Times писала: «90 процентов разговоров об искусственных спутниках Земли приходилось на долю США. Как оказалось, 100 процентов дела пришлось на Россию…» Первый американский спутник Explorer-I был запущен лишь 1 февраля 1958 года.

К этому времени в космосе уже летал запущенный 3 ноября 1957 года Спутник-2, на борту которого находился первый космический пассажир – собака Лайка (правда, из-за перегрева она погибла через несколько часов полета). Создан Спутник-2 был всего за четыре недели – власти требовали успеть к сороковой годовщине Октябрьской революции. А 15 мая 1958 года был запущен Спутник-3 – управлявшаяся командами с Земли полноценная лаборатория, имевшая на борту 12 различных приборов и солнечные батареи.

Первоначально планировалось запустить еще три спутника, но политика снова внесла свои коррективы: США, стремившиеся вернуть себе статус самой технически развитой державы, начали развивать лунную программу: американские корабли серии «Пионер» были призваны изучить Луну и – главное – сфотографировать ее темную сторону, которую доселе не видел никто из людей. Однако первые запуски «Пионеров» были неудачными: по разным причинам три первых корабля так и не смогли покинуть Землю, а четвертый из-за недобора скорости сгорел в верхних слоях атмосферы. Пока американцы один за другим запускали «Пионеров», Королев с сотрудниками не менее упорно запускали аппараты типа «Луна». После трех аварий 2 января 1959 года станция «Луна-1» наконец успешно стартовала. И хотя программу выполнить так и не удалось – из-за ошибок в расчетах станция прошла слишком далеко от Луны – запуск был признан успешным. Станция стала первым искусственным спутником Солнца, а СССР снова обогнали Америку – первый успешный «Пионер» стартовал лишь два месяца спустя, а от лунной поверхности оказался еще дальше.