Великие мужчины XX века

Ее первый сын родился всего через семь с половиной месяцев после свадьбы. По легенде, леди Черчилль слишком активно танцевала на балу, и ее едва успели довести до соседней комнаты, по случаю бала превращенной в женскую гардеробную. Там и появился на свет Уинстон Леонард Спенсер Черчилль. Газеты поспешили оповестить мир о том, что «30 ноября во дворце Блен-хейм леди Рэндольф Черчилль преждевременно разрешилась от бремени сыном», однако злые языки шутили, что «поспешил не Уинстон, а Рэндольф», намекая на то, что отец новорожденного не стал тянуть с первой брачной ночью до свадьбы.

Дженни Черчилль с сыновьями, 1899 г.

Надо заметить, что хотя лорд Рэндольф и именовался как сын герцога лордом, реального титула у него не было – он мог унаследовать его только в случае смерти старшего брата, не оставившего наследника. Говорят, когда девятый герцог Мальборо женился, его бабушка заявила новой леди Мальборо, а в прошлом еще одной американской наследнице, знаменитой красавице Консуэло Вандербильд: «Ваша первейшая задача – родить мужу наследника! Недопустимо, чтобы титул перешел к этому недоноску Уинстону!» Консуэло справилась с задачей, и титул герцога Мальборо Уинстону не достался. Впрочем, оно и к лучшему: герцоги должны были заседать в палате лордов и не имели никаких реальных шансов на политическую карьеру, а ведь именно этим и прославился в будущем Уинстон Черчилль.

Как было принято в те времена, родители почти не занимались своими детьми – ни старшим, наследником рода, ни родившимся через шесть лет Джоном Стрэнджем. К этому времени лорд Рэндольф всерьез увлекся политикой и постоянно пропадал на заседаниях Палаты общин, а его супруга, оказывавшая ему всяческую поддержку, тоже не имела свободного времени для общения с детьми, появляясь перед ними лишь изредка. «Она казалась мне яркой вечерней звездой, – будет через много лет вспоминать Уинстон. – Я очень ее любил и любовался ею, но, как и всеми небесными светилами, на расстоянии».

Уинстона воспитывала няня Элизабет Энн Эверест, которую Уинстон очень любил: «Она заботилась обо мне и выполняла все мои желания. Ей я поверял все мои беды, и сейчас, и в школьные годы», – писал Черчилль в воспоминаниях. Даже когда он стал крупным политиком, фотография няни всегда стояла на его рабочем столе.

Когда Уинстону исполнилось восемь, его отправили в подготовительную школу для мальчиков Сент-Джордж в Аскоте, однако мисс Эверест обнаружила, что там к детям слишком часто, по ее мнению, применяют телесные наказания, и его перевели в школу сестер Томпсон в Брайтоне. Учился Уинстон неважно, но самые большие проблемы были с дисциплиной – по поведению его оценка была низшей в классе. Когда подошло время поступать в традиционный для Мальборо Итон, Уинстон перенес тяжелое воспаление легких, и заботливые родители решили, что влажный климат Итона (а также суровые требования к дисциплине) не подходит для их старшего сына.

Он поступил в Харроу – не менее престижное закрытое учебное заведение, где готовили к поступлению в университет юношей из самых привилегированных слоев общества. Юный Уинстон демонстрировал очень неплохие результаты в учебе – но только по тем предметам, которые его интересовали. У него была прекрасная память, он любил читать и мог глубоко закопаться в заинтересовавший его предмет. А вот древние языки, которые традиционно составляли основу классического образования, его совершенно не интересовали; математика до конца его дней осталась его слабым местом. Зато английский язык и литература были его коньком. Страдала и дисциплина: Уинстон отвергал почти все принятые в школе правила поведения, дерзил учителям, был упрям и своеволен. Неудивительно, что на каких-то экзаменах он получал очень низкие оценки.

Лорд Рэндольф, который к тому времени стал лидером Палаты общин и канцлером казначейства, был весьма огорчен плохой учебой сына. Сам он мечтал о том, чтобы Уинстон стал по его примеру юристом – однако было понятно, что на такую профессию у Уинстона не хватит способностей, и лорд Рэндольф решил избрать для сына военную карьеру, благо тот с детства любил играть в солдатики. Так что в 1889 году его перевели в так называемый «военный класс», где учеников не перегружали гуманитарными предметами, зато усиленно учили ездить верхом и фехтовать – в последнем Уинстон достиг заметных успехов и даже стал в 1892 году чемпионом школы.