Великие мужчины XX века

В мае 1942 года был подписан союзнический договор Англии и Советского Союза, и Черчилль взял курс на преимущественное использование британских сил в районе Средиземного моря: там у Британии не только были исторические стратегические интересы, но и таким путем силы противника отвлекались от многострадального острова. Хотя Сталин требовал немедленного открытия второго фронта, Черчилль не мог пока этого допустить: его страна была разорена и обескровлена, и ему требовалось время на то, чтобы восстановить силы. На январской конференции в Касабланке в 1943 году было постановлено, что война окончится лишь с полным разгромом Германии и союзников – решение, которого давно добивался Черчилль, чьи политические противники уже начали снова говорить о возможном досрочном выходе Великобритании из войны. Черчилля уже упрекали в том, что он фактически стал диктатором, сосредоточив в своих руках три ключевые должности – премьер-министра, лидера Палаты общин и министра обороны, он практически не прислушивался к мнению других, сводя все заседания кабинета и палаты к одобрению своих решений. Однако никто не мог упрекнуть Черчилля в том, что он уклоняется от работы: по воспоминаниям, все военные годы он спал по четыре часа в сутки, восстанавливая силы несколькими короткими десятиминутными периодами отдыха, и все время напряженно работал, изучая сотни документов, выслушивая доклады и ведя переписку с представителями иностранных держав. Не отставала от мужа и Клементина: она возглавляла комитет Красного Креста «Фонд помощи России» и Христианскую ассоциацию молодых женщин, организовывала больницы и приюты, выступала на митингах и собирала пожертвования в пользу нужд фронта и пострадавших от бомбежек.

На тегеранской встрече «тройки» в 1943 году было, наконец, решено открыть второй фронт: Черчилль уже понимал, что СССР, на ослабление которого он так надеялся, выйдет из войны победителем, и старался сделать все, чтобы эту честь – а равно влияние на Европу – с ним разделили союзники. Черчилль всячески старался убедить Рузвельта в том, что необходимо не допустить распространения влияния СССР на Восточную Европу, и поэтому предлагал открытие второго фронта в районе Балкан, однако к нему не прислушались. Союзники высадились в июне 1944 года в Нормандии. Это было началом конца для стран оси гитлеровской коалиции.

На Ялтинской конференции, открывшейся в феврале 1945 года, лидеры «тройки» обсуждали судьбу побежденной Германии – в том, что она скоро будет повержена, не было уже никаких сомнений. Говорят, в Ялте Черчилль пристрастился к горной форели, черной икре и армянскому коньяку, которым его снабжали по распоряжению Сталина. На банкете по случаю окончания конференции Сталин назвал английского премьера «человеком, какой рождается раз в сто лет», и «самым храбрым из государственных деятелей всего мира». Однако несмотря на столь явные проявления дружелюбия Черчилль по-прежнему не доверял Сталину. Он даже сумел во многом убедить Рузвельта, с начала войны считавшего Сталина своим другом. Но произошло непредвиденное – через два месяца после конференции Рузвельт скончался. Вместо него капитуляцию Германии вместе с Черчиллем принимает Гарри Трумэн. Это был звездный час Уинстона Черчилля: он был человеком, который спас Британию, тем, кто привел страну и нацию к победе.

«Большая тройка» на Ялтинской конференции: Уинстон Черчилль, Франклин Делано Рузвельт, Иосиф Сталин, 1945 г.

Но на открывшейся в июле Потсдамской конференции Черчилль уже не играл ведущей роли: было понятно, что мир разделят между собой США и Советский Союз. В самый разгар переговоров в работе конференции был сделан перерыв, чтобы Черчилль смог лично присутствовать при объявлении результатов парламентских выборов. Он уезжал на пару дней – но так и не вернулся.

Неожиданно для всех консерваторы – и их глава Уинстон Черчилль – проиграли выборы. Британия ценила их заслуги в победе, но не смогла им простить просчеты в руководстве страной – опустошенной казны, развала промышленности, инфляции. А либералы пришли на выборы с пакетом социальных реформ, обещавших в короткий срок поставить страну на ноги, и закономерно выиграли. Вместо Черчилля в Потсдам вернулся новый премьер-министр Клемент Ричард Эттли.

Для Черчилля это поражение в минуту триумфа стало тяжелейшим ударом. Но, как и всегда в его жизни, он не собирался сдаваться и даже демонстративно отказался от предложенного ему по традиции ордена Подвязки и связанного с ним рыцарского титула: принятие этой награды в его глазах означало бы окончательный уход на покой. Он согласился на врученный ему орден Заслуг.