Великие мужчины XX века

На его декабрьских концертах 1976 года в Лас-Вегасе в зале было много его знаменитых поклонников: Лайза Минелли, Глен Кэмпбелл, Уэйт Ньютон. На концерты Элвиса приезжал даже президент Джимми Картер. Залы безумствовали. Концерты закончились лишь в середине декабря. Молоденькая Джинджер, которую Элвис возил с собой на все приемы после выступлений, оказалась умной женщиной. Она видела, как нагнетается рекламой атмосфера коллективного психоза, но талант ее друга, показавший, наконец, свой подлинный масштаб, производил на нее неизгладимое впечатление.

Наступал 1977 год, последний год жизни Элвиса Пресли.

В феврале были намечены его гастроли по южным штатам. Они прошли триумфально, как обычно, и после их окончания Пресли вылетел в Гонолулу. Недолгий отдых, и он снова возвращается в США. Гастроли продолжались: Аризона, Оклахома, Луизиана, а самочувствие Элвиса по-прежнему было скверным. Начали трястись руки, слабели ноги; близкие друзья Пресли понимали, что он продолжает принимать наркотики. Гастроли прервались. В апреле ему стало еще хуже. Он еле ходил. Глаза его, обычно сверкающие особым блеском, потеряли цвет и теперь постоянно были полузакрыты. Большую часть времени он проводил в постели, прислушиваясь к звукам работающего телевизора. С бледным лицом, без улыбки, сжигаемый каким-то внутренним недугом, он теперь редко говорил, все больше молчал и был преисполнен серьезности, хотя всегда предпочитал хорошую шутку и веселый задорный смех. Теперь Элвис оживлялся лишь когда Питер Селлерс на телевизионном экране пародировал знаменитого актера кино Хэмфри Богарта – он ценил их обоих. Но доктор Никопулос умел выводить его из этого состояния, и 22 апреля Элвис уже был в своем самолете «Лайза-Мари» и летел в Детройт.

Снова выступления. Первое – в Гринсборо, штат Северная Каролина. В конце шоу он сел за рояль и под собственный аккомпанемент спел «Уходящую мелодию» и «Нельзя помочь влюбленному». Слова этих песен были важны для него – он хотел, чтобы они вошли в его новый альбом «Элвис Пресли». На следующий день был назначен концерт в Детройте, потом в Чикаго. Зал безумствовал, а друзья понимали, что что-то случилось. В его пении были слышны рыдающие ноты. Физическое и психическое недомогание съедало Элвиса.

Не все вокруг сознавали, что он находится на грани жизни и смерти. В начале мая Элвис вернулся в Грейсленд, но то были не последние его гастроли. После короткого отдыха Элвис Пресли снова вылетел в двухнедельный тур по стране.

Он хотел, чтобы Джинджер была с ним, но она не всегда понимала его состояние и не собиралась следовать за ним повсюду, а он страшился одиночества, даже боялся оставаться один в номере отеля. В кого он влюбился? В свою мечту, в идеал или в реального человека? Этот вопрос мучил его. В его последних концертах были непривычная нежность и печаль, не было борьбы и призывов к жизни. Иногда он высмеивал самого себя.

29 мая Элвис вышел на сцену в Балтиморе, тринадцатитысячный зал приветствовал его. Он еле держался на ногах, его шатало, кто-то в зале крикнул: «Он пьян!» Пресли подошел к рампе и с трудом подбирая слова, обратился к публике: «Здесь, на сцене много талантливых людей, и я попрошу моего друга Шерри Нелсона спеть для вас мою любимую песню «Парнишка Дэнни». Элвис был близок к коллапсу. За кулисами он пробыл более сорока минут. Вернувшись на сцену, извинился перед публикой, которая неистовствовала в зале, давая ему понять, что любит его и знает, что он болен. Элвис сел на стул и провел концерт сидя. Сегодня пишут, что это был один из его лучших концертов, что чуткое ухо могло уловить в его пении скрытый драматизм, что бодрящие ритмы завершались печальными мелодическими фразами.

17 июня началось пятое в том году турне Элвиса Пресли по городам Америки. Первый концерт в Спрингфилде, штат Миссури, затем Омаха, штат Небраска. Там телевизионная компания RCA должна была записать его концерт. Впервые после знаменитого вечера «Элвис на Гавайях» в 1973 году. Теперь было решено записать два его концерта: один – в Омахе, другой в Рэпид-Сити, штат Южная Дакота.

Нервы у Элвиса были напряжены. Он просил отменить гастроли, но Том Паркер убедил его этого не делать. Вечера прошли трудно. Он останавливался, забывал слова, садился, подолгу говорил с публикой, потом снова начинал петь. Зал кричал от восторга, а он был не в себе. Последний концерт состоялся в Индианаполисе. Наконец, все было кончено, и Элвис приехал домой.

Было ясно, что он обречен, – его отец, по крайней мере, это понимал. 16 августа Джинджер, которая была с ним, проснулась около девяти утра, увидела, что Элвис взял книгу и пошел в ванную. «Только не засни там!» – крикнула она ему вслед, и уснула сама. В час дня она нашла его в ванной комнате, он лежал на полу мертвым – наркотики и нервное истощение сделали свое дело. Официально было объявлено, что Элвис Пресли скончался от гипертонической болезни и коронарной недостаточности.