Великие мужчины XX века

К середине семидесятых успех группы стал падать; братья решили, что виновата в этом их звукозаписывающая компания, ограничивающая их свободу творчества, к тому же финансовые обязательства были явно не в пользу Джексонов. В 1976 году все братья – кроме Джермейна, женатого на дочери продюсера Motown, – перешли на лейбл Epic Records. Освободившееся место занял самый младший из братьев Стивен Рэндалл (Рэнди), а группа стала называться The Jacksons. За следующие восемь лет группа записала еще шесть альбомов и несколько раз объездила всю страну с турне. Параллельно с записями и выступлениями в группе Майкл записал четыре сольных альбома, поучаствовал в фильме Алана Паркера «Багси Мэлоун» – гангстерском мюзикле, где все роли исполняют дети, с юной Джоди Фостер в одной из главных ролей, а в 1978 году вместе с Дайаной Росс снялся в экранизации бродвейского мюзикла The Wiz — негритянской интерпретации «Волшебника страны Оз». Фильм получился неудачным, зато на съемках Майкл вытащил свой выигрышный билет – он познакомился с Квинси Джонсом, продюсером и композитором, который согласился помочь Майклу в сольных записях.

Уже первый альбом, записанный Майклом Джексоном при участии Квинси Джонса – Off The Wall, – моментально разошелся тиражом более 10 миллионов экземпляров, надолго оккупировав верхние строчки хит-парадов. Критики называли альбом «шедевром звукозаписи» и «последней вершиной музыки диско». Диск выдвигался в рекордном количестве номинаций на различные премии – однако получил их до обидного мало. По воспоминаниям Л а Тойи, «Майкл поплакал немного, вскочил, вытер глаза и поклялся: «Больше этого никогда со мной не случится! Я выпущу альбом по самым высоким ценам в истории поп-музыки и завоюю несколько наград. Подождите!»

Альбом Thriller (1982) не просто стал самым успешным, самым продаваемым и самым «призоносным» альбомом в истории – его рекорды не побиты до сих пор: он в буквальном смысле изменил лицо американской культуры. По поводу этого альбома продюсер Квинси Джонс заявил в интервью журналу Time: «Черная» музыка должна была играть вторую скрипку в течение долгого времени, но ее дух – целая движущая сила в поп-музыке, которую Майкл соединил с каждой душой в мире». Отныне творчество черных музыкантов, которое раньше было вынуждено оставаться на задворках внимания публики, вербуя себе поклонников исключительно среди цветного населения, покорило всех, без разбора нации и цвета кожи. Подобный успех не снился даже «первой леди джаза» Элле Фитцджеральд – все-таки высокое искусство джаза не было близко столь широким слоям публики, как диско Джексона. А череда видеоклипов, идущих по молодому еще каналу MTV, не только подогревала интерес к альбому, но и – по единодушному мнению критиков – пробила чернокожим певцам дорогу на телевидение. Майкл Джексон делал не просто видеоиллюстрации к песням – это были настоящие маленькие фильмы, с прологом и эпилогом, снятые в самых разнообразных жанрах, – от фильма ужасов до романтической комедии, от подростковой драмы до гангстерского боевика. Клип на заглавную песню стал самым цитируемым за всю историю телевидения, а за конструкцию использованных в клипе Smooth Criminal ботинок, позволявших наклоняться под немыслимым углом, Джексон получил патент.

Майкл Джексон и Квинси Джонс после вручения «Grammy», 1984 г.

Песня Billie Jean стала самой известной из репертуара Майкла, а его выступление с нею на юбилее Motown, где он, в расшитом золотом жакете (который его сестра когда-то купила матери) и узких черных брюках, немного ему коротковатых, впервые представил свою знаменитую «лунную походку», стало одним из самых значительных событий в истории музыки. Так началась эра Майкла Джексона, которой суждено было продлиться еще два десятка лет. В своих клипах он представал не просто актером и прекрасным танцором, но неземным человеком, волшебным существом, необыкновенным и загадочным. Элементы его образа стали невероятно популярными во всем мире, породив не только волну подражаний, но и став модными трендами на долгие годы. Сначала – во времена Thriller — это были узкие черные брюки с белыми носками (белые носки делали заметнее движения ног), расшитый золотом пиджак в стиле «милитари» и одна перчатка без пальцев, или «гангстерский» костюм, шляпа-«федора» и повязка на рукаве, позже, с выходом Bad — кожаная куртка в золотых бляхах и полувоенный китель с перевязью и эполетами от дизайнера Кристофера Декарнина из дома Bal-main, затем – все те же черные брюки и расстегнутая белая рубашка на белую майку, или полукосмическая-полумотоциклетная куртка с перевязью крест-накрест, широкий пояс и подчеркнутый гульфик. Автором всех нарядов выступал сам Джексон, зато влияние их до сих пор можно найти в коллекциях почти всех ведущих мировых дизайнеров.