Великие Пределы. По праву рождения

Впереди на гнедой кобыле ехала Лой, за ней следовала Таня на своем верном Воронке. Это был самый крутой и нехоженый склон Земель Валгаллы, который облюбовали низкорослые ивы и корявые кусты терновника. Лой без тропинки продвигалась в зарослях, все ближе приближаясь к заветной кромке Туманного океана. Она специально выбрала этот путь, чтобы незаметно скрыться из Чертогов.

Внезапно плотно растущие кусты расступились. Всадницы оказались на широкой пологой поляне. Ее дальний край утопал в пелене Тумана. Лой остановилась, внимательно осмотрелась, затем, уверенно толкнув кобылу ногой в бок, выехала на открытую местность.

Посреди поляны возвышалось нечто бесформенное, густо поросшее кустарником. Издали оно напоминало большой каменный останец неопределенного цвета. Однако, подъехав ближе, Таня с изумлением обнаружила, что это не камень, а ушедший в землю огромный механизм, отдаленно напоминающий гигантский трактор или, быть может, военную технику. Спереди с трудом можно было различить массивные колеса с оборванной гусеницей. Задняя же часть покоилась в земле и была покрыта густой растительностью. Механизм выглядел очень древним, проржавевший металл едва различался сквозь мох и завалы павшей листвы.

«Какие еще сюрпризы скрывают Земли Валгаллы?» — подумала Таня.

Лой миновала останки, даже не взглянув в их сторону. Для нее они не представляли интереса.

Всадницы достигли Тумана, продолжили спуск по склону. Вскоре они оказались среди многовекового леса. Стволы могучих деревьев уходили в высь, терялись в белесой пелене. Ветер стих. Но густой Туман добавил промозглости и сильно ограничил видимость. Звуки копыт тонули во мгле. Когда Лой в поисках дороги останавливала кобылу, со всех сторон подступала давящая тишина.

Надвигались долгие вечерние сумерки. С каждой минутой ориентироваться становилось все труднее. Таня старалась держаться позади Лой не далее пяти шагов и очень боялась отстать. В памяти были свежи воспоминания о ночных скитаниях в Тумане. Повторять подобное не хотелось.

Однако Лой упорно продолжала свой путь без дорог и направлений, ведомая лишь внутренним зовом. Таня заметила, как постепенно размывалось ощущение времени и реальности происходящего. Но она почти не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Изо всех сил старалась держаться за старшей подругой след в след.

Вдруг Лой резко натянула поводья, остановила кобылу.

— Я устала. Чувство дороги теряется. А это может плохо кончиться, — озабоченно произнесла она, слезая с седла. — Все! На сегодня наш путь закончен. Привал!

Таня охотно спрыгнула с жеребца. После долгой дороги верхом было приятно почувствовать под ногами твердую почву.

— Привяжи, — посоветовала Лой, указывая на коня, — здесь легко потерять и трудно найти.

Они скинули с лошадей небольшие тюки с вещами на корни гигантского дерева. Земля под ногами была мягкой и очень сырой. Вокруг лежало множество павших веток, которые они принялись собирать для костра.

С каждой минутой становилось прохладнее. Вечерняя роса покрыла мох и траву под ногами. Сырость быстро проникала сквозь одежду. Лой все чаще ежилась от холода, но Тане в легкой одежде было тепло. Заботами демона она в любую непогоду чувствовала себя комфортно.

Лой сложила тонкие ветки в кучу. Достала огниво и ударами двух небольших камешков принялась разводить костер. Слабые искры падали на трут и гасли. Лой упорно выбивала искры, но результат оставался прежним.

— Отсырело, — с досадой сообщила она. — На, попробуй, может, у тебя получится?

Таня с интересом взяла камни. Пару раз стукнула. Не получилось высечь даже единственной искорки.

— А разве ты не можешь разжечь… Ну, просто так… Без этих камней?

— Интересно, как? — устало спросила Лой.

Таня на секунду сосредоточилась. Сырая охапка дров, сваленная около полусгнившего пня, вспыхнула, окуталась густым едким дымом.

— Вот так!

Лой с изумлением посмотрела на дым, а потом на свою спутницу.

— Как ты это сделала?!.. Хмм… У тебя большие способности. А что еще ты умеешь?

Таня пожала плечами.

— Не знаю… Я думала, все Сильные умеют разжигать огонь.

— Если бы, — Лой покачала головой, — если бы…

Из своего тюка женщина достала две фляги с вином и водой, хлебные лепешки, вяленое мясо и еще завязанный холщовый мешочек с провизией. Вскоре небольшой котелок повис на ветке над костром.

— Проголодалась? — она протянула Тане лепешку с вином. — Перекуси пока. Скоро будет горячее…

— Спасибо! — Таня с благодарностью взяла еду.

После долгой дороги чувство голода сразу напомнило о себе.

— Это от Гоби! Ему спасибо!

— Гоби? А он не выдаст… — Таня замерла на полуслове.

Лой продолжала суетиться возле костра.

— Нет, дорогая. Даже не думай! — ответила она, не поворачиваясь к Тане. — Во-первых, Гоби сумасшедший. Во-вторых, он немой. И, в-третьих, он очень привязан ко мне. Мы с ним большие друзья, если ты не заметила. Так уж получилось, что я — единственная, кто его понимает. И единственная, кого понимает он, — Лой усмехнулась.