Великие пророчества. 100 предсказаний, изменивших ход истории

Бейт вынул сигару и закурил: «Может быть, вы забыли, Стоун, но я – не местный. Так что со здешними легендами незнаком. Но только, ради бога, избавьте меня от рассказов о привидениях». – «О нет, сэр, – замотал головой дворецкий, – речь не о привидениях. Легенда гласит, что один из давних владельцев поместья, граф Миллтаун, как-то поручил местному художнику написать картины для украшения дворцовых залов. Художник работал день и ночь, но картины не понравились заказчику, и тот, не заплатив ни пенни, велел сжечь их. Представляете, что пережил художник?! Увидев, как его творения уничтожает огонь, он в сердцах проклял и обидчика, и его поместье. «Пусть ни одна приличная живопись не уживется в Рассборо!» – зловещим голосом проговорил художник. С тех пор замечено: стоило хозяевам приобрести картину какого-нибудь известного живописца, как в дом залезали грабители, а то и вовсе случался пожар, и ценная покупка превращалась в гору пепла».

Бейт только скривился, услышав старинную байку. Как представитель семьи, связанной с алмазным бизнесом, он и сам знал дюжину сказок с легендарными проклятиями, связанными с историей драгоценных камней. Да чего только не придумаешь, чтобы состряпать продаваемому бриллианту богатую родословную! Но при чем тут его картины?.. И почему они не могут висеть в Рассборо?

Апрельским вечером 1974 года Альфред Бейт и его супруга, леди Клементина, урожденная Митфорд, сидели в малой гостиной, смотрели телевизор и наслаждались только что полученным из Франции коллекционным коньяком. Обслуживали себя сами, поскольку в доме осталась только пара старых слуг да дворецкий Стоун. Молодых же, лакея и горничную, пришлось отпустить в Дублин на премьеру оперы Вагнера. Конечно, где это видано, чтобы слуги отпрашивались послушать классическую музыку, но в этой спокойно патриархальной «зеленой стране», видно, все возможно.

Оторвавшись от экрана, сэр Альфред бросил взгляд на жену, но тут же зажмурился. Его ослепил блеск бриллиантового ожерелья. «Неужели то самое», – подумал он, вспомнив об ожерелье, которое было на юной красавице Клементине Митфорд в тот давний день на благотворительном балу в Лондоне, когда они познакомились. И не просто познакомились, но и влюбились друг в друга без памяти, а через несколько месяцев поженились. Но как же давно это было – 35 лет назад…

От воспоминаний Бейта оторвало появление Стоуна: «К вам мисс Дагдейл, сэр!»

Бейт не слишком-то жаловал Бриджет-Роуз Дагдейл, дочку своего друга, директора страховой компании. Как не раз говаривала леди Клементина, девица была «из отвязных». Водила компанию с какими-то малоприятными субъектами, называвшими себя «истинными ирландскими героями». Бейт даже подозревал, что Бриджет-Роуз связана с террористами из Ирландской республиканской армии. Впрочем, все это одни догадки. И какая б она ни была, это же дочь его почтенного друга. Словом, Бейт приказал: «Закрой собак в кабинете, Стоун. Мисс Дагдейл их боится».

Бриджет-Роуз просидела с Бейтами минут пять. Тараторила что-то о малопонятной просьбе отца. Потом они выпили по рюмочке коньяка и… провал. Первое, что услышал Бейт, когда очнулся с дикой головной болью, – это стоны дворецкого. Тот, связанный, с заклеенным ртом, валялся, словно куль, рядом с хозяйской четой. Да и чета выглядела не лучше: веревки на ногах и руках, рты также заклеены пластырем. Где-то вдалеке раздавался лай псов, запертых в кабинете. Вот когда Бейт пожалел, что поставил там наипрочнейшую дубовую дверь…

Но самое ужасное случилось потом, когда он увидел, что из гостиной выносят картины. Не сумев сдержаться, он нечленораздельно замычал. Но тут же раздалась автоматная очередь. Оказывается, эта чертова Дагдейл заявилась к ним не одна, а в компании со своими «истинными ирландскими героями». Глаза у Бейта от ужаса полезли на лоб, и он снова отключился.

Вернувшиеся из Дублина поздним вечером слуги нашли хозяев в самом жалком положении. Тут же вызвали врачей и полицию. Выяснилось, что нежданная гостья незаметно подсыпала в рюмки четы Бейт сильнодействующий транквилизатор, ну а потом открыла двери своим сообщникам. Банда из пяти человек скрутила дворецкого, запихнув его вместе со стариками слугами в одно из подсобных помещений. Сторожей-собак можно было не опасаться: Бриджет-Роуз была уверена, что хозяин прикажет закрыть их при ее появлении. Так что бандиты совершенно беспрепятственно вывезли на грузовике 19 полотен, среди которых были работы Вермеера, Рубенса, Гойи. Знали же, негодяи, что брать!