Великие русские полководцы и флотоводцы. Истории о верности, о подвигах, о славе...

Войска Западного, Резервного и Брянского фронтов не смогли противостоять этому наступлению противника и потерпели серьезное поражение. В частности, войска Западного фронта понесли потери до полумиллиона человек, оборона была дезорганизована и развалилась. Взбешенный этим поражением Сталин сместил Конева, назначив на его место Жукова. Однако наступление остановил не он. Попавшие в окружение бывшие коневские части Западного и Резервного фронтов продолжали оказывать упорное сопротивление, сковав 28 немецких дивизий. 14 из них не смогли освободиться до середины октября, что позволило советскому командованию выиграть время для организации сопротивления на Можайской линии обороны. Остановили немецкое наступление не советские генералы, а простые солдаты и офицеры, тысячами погибавшие в окружении, и именно их героическая смерть стала тем фундаментом, на котором потом была достигнута победа в битве за Москву.

Г. К. Жуков, в целом высоко отзывавшийся о полководческих качествах Конева, вынужден был отметить, что он «не находил себя в обороне». Конева, как до этого расстрелянного в начале войны генерала Павлова, ждала тяжелая участь. Комиссия Государственного Комитета Обороны во главе с В. М. Молотовым и К. Е. Ворошиловым должна была расследовать причины катастрофы. Но Жуков сумел отстоять его перед Сталиным, заявив, что «Конев умный человек и он еще пригодится». Жуков не ошибся. Мало кому из великих полководцев, как, например, Суворову, удавалось избежать серьезных неудач и поражений. Но величие и определяется умением извлекать уроки. Г. К. Жуков предложил оставить Конева заместителем командующего фронтом. Конев после неудач в Вяземской оборонительной операции сохранил самообладание, сделал для себя правильные выводы. Уже в середине октября 1941 года, возглавляя правофланговые объединения Западного фронта, он сумел разгромить прорвавшиеся к городу Калинину части 3-й танковой группы немцев и остановить их продвижение, сорвав тем самым планы противника по обходу Москвы с севера. Тогда Ставкой было принято решение о создании Калининского фронта, командующим войсками которого был назначен И. С. Конев.

Этим фронтом Конев командовал с октября 1941 по август 1942 года, участвовал в битве за Москву. Провел Калининскую оборонительную операцию и Калининскую наступательную операцию в ходе контрнаступления под Москвой против превосходящих сил противника. Несмотря на недостаток сил и средств, он скрытно сосредоточил основные усилия на направлениях наносимых ударов и прорвал оборону западнее и юго-западнее Калинина. Это оказалось настолько неожиданным для противника, что командующий германской 9-й армией под угрозой окружения был вынужден начать отвод своих войск.

С января 1942 года имя Конева тесно связано с тяжелейшей и малоудачной для советских войск Ржевской битвой, его войска участвовали в Ржевско-Вяземской операции 1942 года, потерпели новое поражение в Холм-Жирковской оборонительной операции.

С августа 1942 года по февраль 1943 года Конев снова командовал Западным фронтом и совместно с Г. К. Жуковым провёл исключительно кровопролитные Первую Ржевско-Сычёвскую операцию и операцию «Марс», в которых войска его фронта при огромных потерях добились лишь незначительного продвижения в несколько десятков километров. В феврале 1943 года также неудачно была проведена Жиздринская операция, после чего в начале марта Конев был снят с поста командующего Западным фронтом и назначен командовать гораздо менее важным Северо-Западным фронтом. Однако и там ему не удалось отличиться, войска этого фронта понесли тяжелые потери и не добились успеха в Старорусской операции.

Полководческий талант И. С. Конева наиболее убедительно и ярко проявился в наступательных операциях. Иван Степанович, по оценке Василевского, по настойчивости и силе воли был наиболее близок к Жукову. Он обладал на редкость хорошей интуицией, умело сочетал мощь артиллерии и авиации с быстротой, натиском и внезапностью удара. Зарубежные военные историки называют его «гением внезапности». Он стремился увидеть поле боя собственными глазами, тщательно готовил каждую операцию. Во второй половине войны большинство наступательных операций наших войск сопровождалось окружением и уничтожением крупных группировок противника, и многие полководцы в том преуспели. Но, видимо, наибольшим мастером этого дела был именно Конев. Задолго до Сталинградской операции он разглядел боязнь немцев оказаться в окружении и потом не раз умело использовал эту их слабость. При этом он стремился не ввязываться в затяжные бои в больших городах, обходными маневрами вынуждал противника покинуть город, что давало возможность уменьшить свои потери, не допустить больших разрушений и жертв среди мирного населения.