Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

На своём месте остались лишь Сухарт со старейшиной — их защищали чары лучших руноплётов клана. Зигмунд видимо собрался это как-то прокомментировать, но тут один из бронеходов вдруг со скрежетом остановился и без паузы выстрелил из пушки. Несмотря на шумоподавляющие плетения, которыми был увит ствол орудия, грохот был страшный. Но даже он мерк на фоне взрыва начинённой алхимической смесью бомбы, с первого раза попавшей аккурат в основание пирамиды. Эхо заметалось между скал, и Сухарт даже забеспокоился об угрозе обвала. Но обошлось.

Артефакт Нолда заволокло дымом и пылью, поэтому оценить последствия выстрела не получилось. Когда же второй бронеход влепил снаряд точно в центр завесы, то о судьбе следящего устройства и вовсе оставалось лишь догадываться.

— Сколько у них зарядов? — заорал Зигмунд, прижав ладони к ушам.

Чувствовалось, что старейшина давненько не покидал уютной тиши подземных чертогов и к столкновению с реальным миром оказался не готов. Вон как надсаживается!

— По восемь у каждого. И перезарядка займёт не меньше десяти минут, — гораздо спокойнее ответил Сухарт и кивнул в сторону пирамиды: — Только они не понадобятся…

Поднятые взрывами мелкий щебень и пыль быстро оседали, и уже можно было увидеть приличных размеров воронку на месте каменного артефакта. Если же воспользоваться моноклем с простейшим Кристаллом Чистоты, то картина дополнится зрелищем распадающегося на части многосоставного заклинания.

— И это облегчённые пушки⁈ — воскликнул Зигмунд, вдоволь полюбовавшись обломками. — Какие же тогда их корабельные аналоги?

Сухарт в очередной раз промолчал. Несмотря на то, что труд гномьих корабелов потеряли именно некроманты, нашлись долбанутые Молотом Отца идиоты, которые решили обвинить во всём куратора верфей. Из простого желания осадить слишком высоко взлетевшего наглеца. Разумеется, реальных обвинений Сухарту не предъявили, но неприятный осадок от этой истории остался. И любые намёки на неё вызывали у гнома раздражение.

— Ты уже знаешь, что Совет старейшин решил принять предложение Светлых эльфов о военном союзе? — неожиданно спросил Зигмунд почти нормальным голосом.

Сухарт вздрогнул.

— То есть как уже решил⁈ Я же лично докладывал о нежелательности любых союзов с Длинноухими! — медленно роняя слова, проговорил он. — Умирать за Перворождённых других дураков не нашлось, что ли? Или пример Нолда ничему никого не научил⁈

— Ты не всё знаешь, — сказал старейшина, погладив бороду. — У разведки есть все основания считать, что сила Светлых на подъёме. И лучше принять их предложение сейчас, чем о том же униженно просить потом…

— Есть основания, как же, — перебил Сухарт, усмехнувшись. — Да будь Длинноухие хоть в сто раз могущественнее, старые пер… хм, члены Совета всё равно послали бы их к мархузу в зад! Так что обойдёмся без официальных сказочек.

— Как скажешь! — заухмылялся старейшина. — Тогда лови другую историю… — И резко посерьёзнев, продолжил: — Светлые эльфы предложили нам сведения о возможных причинах резкого падения рождаемости у нашего народа после Эпохи Войн.

— Что⁈ — прошипел Сухарт, махом забыв обо всём вокруг. Затронутая тема была слишком важна, чтобы отвлекаться на что-то ещё. — Но мы же думали, что корень проблемы запрятан в Сердце Камня, в захватившей его Бездне!

— Увы, это лишь её видимая часть. Главная причина кроется в проклятии магов Объединенных колоний Заката. Именно они создали заклинание из арсеналов магии Крови и, напитав его силой провала на дно Нижнего мира, наложили на весь наш народ, — удивительно спокойно сообщил Зигмунд.

Чересчур спокойно для столь ужасающей новости. Поэтому и Сухарт не стал показывать эмоций.

— Как понимаю, в качестве мести за предательство? — уточнил он.

— Вроде того. Сейчас спешно поднимаются архивные записи по численности кланов того времени, но… — Старейшина покачал головой, подбирая слова.

— Врут?.. — подсказал Сухарт.

— В главном не врут… О проклятии наши искусники и сами уже начали подозревать, особенно после того, как эффект от закрытия Прорыва оказался куда меньше расчетного, — Зигмунд поймал злой взгляд Сухарт и помахал рукой. — Не только ты не знал, половина Совета об этом впервые два дня назад услышала.

Сухарт сделал вид, что поверил. И мысленно увеличил список своих недоброжелателей в Совете на одно имя.

— Да, так вот… Лгут они только в деталях. Есть стойкая уверенность, что вовсе не закатники здесь отметились. Слишком серьёзно их к тому моменту прижали, чтобы ещё и о мести думать. Зато сами Светлые эльфы вполне могли расстараться. — Продолжил Зигмунд, тяжело роняя слова. — В общем гнилью ото всей этой истории несёт. Гнилью, предательством и подлостью!.. Вот только теперь нам позарез нужна расшифровка проклятия. Без неё народ не возродить. И раз так, то придётся дать Длинноухим всё, что они просят. Солдат, боевые машины, оружие… Даже эти проклятые Отцом бронеходы, и те эльфам отдадим, если попросят.

Сухарт мрачно кивнул. С таким доводами не поспоришь.