Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Поездка по новым землям свежесозданной империи не была бы полной, если бы К’ирсан не прибыл в расположение войск Южной армии. Уже подуставшие от войны солдаты требовали внимания своего императора… и не только солдаты! Маги, дворяне и даже наёмники орки — всем нужен Владыка, который должен если не разрушить к мархузу сложившийся баланс сил на фронте, то хотя бы воодушивить их на новые свершения.

Бремя живого бога, иначе и не скажешь!

Но К’ирсан не жаловался. Потому как не смотря на сложную обстановку, настрой Южной армии ему понравился. И не только настрой. В Шебжине — городе в сотне вёрст от Ког Харна — где разбил лагерь Храбр грасс Яро, его встретило не сборище вояк, объединённых общим флагом, а воинское подразделение с хорошей дисциплиной и отличной подготовкой. Даже орки, дикари орки, нигде и никогда не признающие чужих порядков, смирили норов и подчинились имперским законам. Хотя насчёт последнего Кайфат не заблуждался: если бы зеленошкурые были уверены в том, что вольности сойдут им с рук, они бы точно вели себя иначе. Да что там вели, они и на сторону Харна могли бы переметнуться. Всё упирается в цену вопроса.

Но видимо Шипы, воины Ордена, чародеи Корпуса, некоторое количество Огнеграда, имеющегося на вооружении Южной армии, и слухи о личном могуществе Владыки достаточно их впечатлили, чтобы соблюдать все имеющиеся договорённости. Плюс плоды усилий прорвы агентов Чиро Кунише, день и ночь выискивающих крамолу в рядах бойцов. Причём тоже не впустую: только на прошлой седмице они поймали аж троих эмиссаров и провокаторов Харна…

Однако несмотря ни на что, сложившееся равновесие К’ирсана не устраивало. Ему требовался абсолютный перевес в силе. Тогда не только не надо было бы беспокоиться об орках, но решился бы вопрос с почти полностью остановившимся наступлением…

За этими размышлениями К’ирсан провёл большую часть утра. С комфортом расположившись в кресле перед обзорным окном на мансарде дома мэра Шебжина и вооружившись чашкой травяного отвара, он задумчиво наблюдал за шагающими по улицам армейскими патрулями, следил за важно шествующими по своим делам магами и проводил взглядом постоянно куда-то несущихся орков… Короткая пауза в полной забот жизни.

Заскучать, правда, не вышло. Как по заказу, на глазах у К’ирсана произошёл поединок между харнским Мечником и парой орков. И случился он буквально на пустом месте. Один из бегущих куда-то зеленошкурых случайно задел плечом человека в плаще, медленно бредущего в сторону резиденции мэра. С ног не сбил и каких-то внешне заметных травм не нанёс… Мархуз побери, гость с Горха даже извинился, кажется!.. но затем что-то его заставило насторожиться, и орк полез к пострадавшему с расспросами. За что и поплатился: человек тут же перестал изображать случайного прохожего и молниеносно рассёк горло бдительного варвара взмахом ножа.

Кали знает, на что он надеялся, убивая варвара на глазах двух его собратьев, но толку из этой затеи точно не вышло. Воины степей с гортанными криками обнажили ятаганы и ринулись на врага. Почти сразу последовал короткий обмен ударами, в течении которого опытный вражеский боец сначала заработал несколько ран, а затем и вовсе потерял голову.

Молодцы, зеленошкурые, что тут скажешь. Сила, скорость, напор и мастерство помноженные на бесстрашие и… поддержку духов. Вьющихся вокруг воинов астральных жителей К’ирсан из-за расстояния заметил не сразу. Такие и Мастера Меча при удаче могут заставить отступить.

Чтобы не оказаться на месте этого самого пресловутого Мастера, оркам определённо нужен противовес, причём такой, чтобы даже мысли не возникло о бунте! В глазах К’ирсана таким гарантом спокойствия — наглядным и понятным для прямолинейных клыкастых воинов — могли быть только могучие чародеи. Жаль только, далеко не все маги Корпуса соответствовали столь громкому эпитету…

Чародеи издревле предпочитали увеличивать свою мощь посредством закрепления сродства с какой-либо Силой. Классические маги проходили ритуалы Сродства со Стихиями, некроманты инициировались Смертью, чародеи Света или Тьмы сосредотачивались на соответствующих аспектах волшбы, а варреки Тёмных эльфов с помощью обрядов выбирали извилистую дорожку Идущих путями Древних. Про всевозможных жрецов и упоминать не стоило — большая часть их способностей проистекала из наличия устойчивого канала в Верхние или Нижние планы реальности.

Похожим образом решил действовать и К’ирсан, некоторое время назад предложив своим магам ритуал Воды и Крови.

Хотя задумка эта появилась давно, до полноценной магической схемы её удалось довести лишь после заключения торгового договора с Тёмными эльфами. Того самого, по которому М’Ллеур получали Выдох Вечности, а Кайфат — ранее недоступные для большинства разумных знания. В том числе и те, что касались превращения в варрека. К сожалению, по Пути Древних идти могли лишь Перворождённые, поэтому ритуал пришлось серьёзно упрощать. Великая трансформа тонких оболочек и реального тела была низведена до гораздо более примитивного приобщения адепта к грубой и сложной в управлении магии Крови…