Великие сражения Античного мира

Афины гордо приняли навязанную им войну. Несмотря на мор (эпидемия чумы), унесший больше жизней афинян (спартанцы – потомки греков-дорийцев, завоевавших Грецию около 1125 г. до н. э., афиняне же – потомки старого населения, в данном случае ионян (вот почему они, как и ионяне Эритреи, бросились на помощь восставшим в 500 г. до н. э. ионийским грекам Малой Азии. – Ред.), чем копья дорийцев, они продолжали храбро сражаться с врагом. Несмотря на то что несокрушимые армии Пелопоннесского союза каждый год уничтожали огнем и мечом урожаи зерновых, виноградники и оливковые рощи, афинский флот в ответ опустошал побережье противника и уничтожал вражеские корабли. Моряки противника были не в силах превзойти афинян в выучке и храбрости. Некоторые союзники Афин устраивали мятежи, которые, впрочем, всегда своевременно и жестоко подавлялись. Гений одного из врагов, Брасида, нанес Афинам ощутимые потери во Фракии, однако он погиб в битве на десятый год войны. А с потерей Брасида Спарта, казалось, утратила свою энергию и авторитет. Обе стороны устали от войны, и в 421 г. до н. э. было заключено перемирие на 50 лет, которое, как бы плохо оно ни соблюдалось некоторыми из союзников Спарты, продолжавшими вести войну в различных частях Греции, устранило угрозу Афинам от набегов врага с суши. Кроме того, теперь город мог снова собирать ежегодно огромные денежные суммы. Через несколько лет численность населения, сократившегося в результате войны и эпидемий, восстановилась, и к 415 г. до н. э. город снова был полон сил и намеревался совершить новую дальнюю экспедицию, из которой рассчитывал выйти еще более усилившимся. Теперь на угрозу со стороны Спарты обращали внимания не более, чем на ворчанье старухи. Потеряв территории, Спарта утратила свое могущество, и тот факт, что афинянам удалось сокрушить такого противника, был еще одной причиной, позволявшей Афинам попытаться еще более укрепить свое господство на море.

Теперь все мысли афинян были устремлены на запад. Еще в начале войны Афины обозначили свое присутствие на Сицилии, время от времени отправляя на ее побережье свои эскадры и принимая участие в междоусобных войнах, которые постоянно вели друг против друга сицилийские греки. Таким образом, у них всегда был благовидный предлог для прямого нападения на Сиракузы.

Считалось, что с захватом Сиракуз падет вся Сицилия. Далее на очереди были Карфаген и Италия. А потом с помощью полчищ иберийских наемников Афины надеялись одержать верх над своими врагами из Пелопоннесского союза. Персидская империя ослабела, что также заставляло греков планировать вторжение на ее земли. Казалось, что во всем мире не существовало государства, способного остановить растущую мощь Афин после падения Сиракуз.

Римский историк оставил нам фрагмент своего великого труда, исследование, посвященное тому, к чему могло бы привести вторжение Александра Великого в Италию, если бы оно состоялось. Последующие поколения были склонны рассматривать это исследование как доказательство скорее патриотизма Ливия, нежели его беспристрастности и точности оценок. Но, правильными или ложными были эти размышления, они рассматривали очень отдаленную возможность. Как бы долго ни прожил Александр, его военные амбиции были полностью направлены на Восток, а также на достижение экономического могущества и построение великой империи, где так ярко проявился его гений и где ему удалось максимально проявить свои способности. После его смерти империя была разорвана на части его полководцами. То же самое случилось бы и с империей Наполеона, если бы он внезапно погиб в зените славы. Его империю также поделили бы между собой его маршалы. Кроме того, во времена вторжения афинян на Сицилию Рим был значительно слабее, чем спустя столетие, во времена Александра. Почти не вызывает сомнения тот факт, что Рим можно было бы вычеркнуть из числа независимых государств Запада, если бы в конце V в. до н. э. на его территорию вторглась армия афинян, усиленная испанскими наемниками и вдохновленная победами на Сицилии и в Африке. Это произошло бы вместо случившихся позднее войн окрепшего в военном отношении Рима против ослабевшей Греции.