В 1945 году Мордюкова приехала в Москву. Конечно, Мордвинова она не нашла, поэтому без всяких рекомендаций отправилась поступать во ВГИК. Поступила сразу. На экзамене она читала единственное, что знала наизусть: монолог Фамусова из «Горе от ума». Но членам комиссии этого показалось мало, и они попросили рассказать что-то интересное из жизни. Нонна оказалась блестящим рассказчиком. Она так пересказывала деревенские байки, что члены комиссии едва сдерживались от хохота. И вот простодушная рассказчица оказалась в числе поступивших.
Во ВГИКе она была отличницей по актерскому мастерству, но двоечницей по остальным предметам. В деканате даже поднимался вопрос о ее отчислении. К счастью, преподаватели решили, что Мордюкова прирожденная актриса, и перестали обращать внимание на неуспеваемость.
Парни из института не обделяли Нонну вниманием. Ей предлагали «дружбу». Она, как приличная девушка, обещала дать ответ «завтра», чтобы кавалер помучился. А если соглашалась «дружить», то ее приглашали в столовую. Шли есть вареную картошку. Тогда только голод закончился. Покупалась буханка хлеба – главный деликатес – и нарезалась большими ломтями. Запивать картошку с хлебом приходилось кипятком из пол-литровой банки. Ни о какой заварке, и тем более о сахаре, тогда речи не было.
Первая роль Мордюковой в фильме «Молодая гвардия» оказалась триумфальной. Сыграв Ульяну Громову, она получила Государственную премию, народную любовь и мужа – Вячеслава Тихонова. Когда вышел фильм «Молодая гвардия», Нонна стала узнаваемой. Молодая актриса ходила по улицам с гордо поднятой головой. Ее мама тоже гордилась дочерью. Она ходила в кино на все сеансы подряд. А когда выпустили открытки с фотографией Нонны, скупала их пачками и дарила кому придется, радостно сообщая, что это ее дочь.
О муже – Вячеславе Тихонове – Нонна говорила так: «Слава – прекрасный человек, но у него был один недостаток – он меня не любил! Он всегда был мне предан, а мне казалось этого мало… Потому что не демонстрировал свои страдания, а нам, женщинам, нужна публичность!» С единственным официальным супругом актриса прожила 13 лет. Они были разными людьми. Про них писали: «Лед и пламень». Льдом, как вы догадались, называли Вячеслава Тихонова, а пламя бушевало в душе Нонны Мордюковой. Она – яркая казачка с взрывным характером. Он – скромный, тихий интеллигент. Мордюкова говорила, что с Тихоновым они не жили, а мучались. Ему не хотелось идти домой, и ее в родные стены не тянуло. Но у них рос сын – Владимир. Приходилось мириться ради ребенка. Да и развод в советские времена был чем-то предосудительным. В семейные дела непременно вмешивался партком.
Кстати, о партии. Как-то секретарь горкома позвонил Нонне Викторовне и не терпящим возражений тоном сказал: «Вы должны вступить в партию!». Она не знала, что ответить. В партию не собиралась, а перечить такому человеку было неразумно, поэтому Нонна молчала. После длительной паузы начальник смягчил тон: «Вы принадлежите народу – не себе!». Разговор оказался безрезультатным. Мордюкова могла бы стать коммунисткой еще при поступлении в институт, но она воздержалась. Ей не нравилось предвзятое отношение к партийным. Как только кому-то грозило увольнение, звучал приказ: «Партийных не трогать!». Если освобождалась комната в общежитии – ее первыми занимали партийные. Нонна хотела всего добиться сама. И без коммунистического билета получила высшую категорию актрисы. Ее снимали лучшие режиссеры. Ее обожали зрители.
Она снялась в 60 фильмах. Но в актерской карьере были огромные перерывы: в пять и семнадцать лет. Она никогда не просила ролей. Считала это унизительным. После триумфа режиссеры ее вдруг «забыли». Ей даже не предлагали эпизодических ролей. Лишь спустя пять лет ей досталась маленькая роль колхозницы Насти в фильме «Возвращение Василия Бортникова» (1952 год). В 1955 году ее пригласил режиссер М. Швейцер в фильм «Чужая родня». Мордюкова очень правдоподобно сыграла деревенскую Стешу Ряшкину. Фильм оказался очень удачным, а Нонна наконец-то стала востребованной актрисой.
Карьера складывалась удачно, а вот с личной жизнью Мордюковой не везло. Она развелась с Вячеславом Тихоновым. Тихонов почти сразу женился на Тамаре, которая была младше его на 15 лет. Нонна говорила, что дружит с этой «здоровой бабой колхозного типа». Однако в дружбе Мордюкова демонстрировала свой стервозный характер. Вот как она сама отзывается о второй жене Тихонова: «Тамара Ивановна мне часто звонит… когда ей поговорить не с кем, а очень хочется. Причем беседовать она может часами, а я так не могу… Вот тут пару дней назад позвонила она мне и ни с того ни с сего говорит: «Нонночка, как я вас люблю!» Я ей: «Я тоже, Тамара Ивановна, вас… уважаю…» Она мне: «Но я вас очень люблю! И не зовите меня по отчеству, для вас я просто Тамара…» Это она мне через 20 лет так решила представиться! Я даже обиделась: «Вы что, – говорю, – хотите моложе казаться? Так здесь все свои, зачем стесняться?» Вот и поговорили. Но в любом случае она относится ко мне лучше, чем бывший муж»